第111章 京中岁暮 (第2/2页)
　　
　　她撕下一角油纸，又从鲁嫂记菜账的小竹篮里摸出半截炭条，借着灶膛里的火光写了一行字，压在竹屉底下。
　　
　　“二哥：这回买着了。”
　　
　　腊月二十五，雪停了，日头照在巷子里的冰辙子上，亮得晃眼。
　　
　　济州分别的时候说过，到了永安再聚。如今李显交了差，谢兰台也从县里回来了，姜昭便在家里备下茶酒，请几个旧友来坐坐。
　　
　　帖子送出去，回话都来得快。其中张惟明的回帖最短，说只得半日，午后家父要查功课，坐一会便得回去。
　　
　　到了那日，姜昭一早就起了，他们四个人是约好了一道来的，裴湛走在前头，李显、谢兰台在后，张惟明落后半步，手里捧着一盆水仙，青瓷盆里码着白石子，花苞还裹得紧紧的。
　　
　　正厅里，姜知让和苏梧坐在上首，受了几人的晚辈礼。这几个名字，往年在昭哥儿的信里不知提过多少回，如今一个个站到了跟前，苏梧挨个瞧过去，脸上的笑就没落下去过。
　　
　　张惟明把水仙递上去：“家母挑的，说开在年里，正好。”
　　
　　苏梧接过来，拿指头碰了碰那几个裹紧的花苞：“替我谢谢令堂。昭哥儿在山上那几年，多亏你照应。”
　　
　　张惟明的耳根红了，拱手道：“是姜兄照应晚辈多些。”
　　
　　李显捧上来两只食盒：“伯母，这是家母叫捎的北边风干羊肉，炖萝卜，炖烂了好吃。”
　　
　　姜知让笑了：“济州那一回还没谢你留的护卫，倒先收了你的羊肉。”
　　
　　“伯父不必谢。”李显挺了挺胸，“那两个人一路跟着府上的车，吃得好，回去胖了一圈。”
　　
　　谢兰台双手捧上一只紫檀小匣，躬身一揖：“晚辈谢兰台，冒昧登门。匣中是几枚建康的雨花石，不值什么，养在清水里，给姜兄案头添一点清气。”
　　
　　苏梧笑着叫陈嬷嬷接了：“谢公子这几句话，说得比我们家几个孩子都周到。”
　　
　　裴湛将带来的年礼交给陈嬷嬷，最后上前，向姜知让、苏梧行礼：“前几日来过一回，伯父伯母不在，没能拜见。今日补上。”
　　
　　姜知让笑着请他坐：“都是昭哥儿的朋友，不必这样多礼。前几日倒叫你白跑了一趟。”
　　
　　苏梧端着茶盏，问裴湛家里长辈可都安好，他一一答了；问他这一路回京冷不冷，他说州里比永安冷，回来倒觉得暖和。她点点头，没再往下问。
　　
　　姜知让说长辈在跟前，年轻人放不开，叫姜昭领人回自己院里坐。
　　
　　姜昭领着几人过了月洞门，回到自己院里。
　　
　　亭子三面挂着厚毡帘，美人靠上搭了狼皮褥子。石桌旁烧着铜火盆，壶里的梅子酒已经温上了。
　　
　　阿柏蹲在火盆边上，往炭灰里埋芋头和栗子，见几个人进来，站起身腾位置。
　　
　　谢兰台掀开帘子钻进去，在美人靠上坐下，往后一仰，拿手按了按褥子：“靠背是斜的。麓山那年守岁，咱们挤在亭子里，我歪着睡了半宿，第二日脖子都扭不过来。”
　　
　　“我原说等我来了再修。”姜昭跟着进来，“入永安前，我娘怕冬天用不上，跟我商量好了怎么搭，转头就写信叫这边找了匠人。到了一看，确实比麓山那座宽敞。”
　　
　　李显一屁股坐到火盆边上，两只手伸过去烤：“这帘子挂得好，一点风都不透。”
　　
　　裴湛提起火盆上那把铜壶，往一排小盏里斟。斟出来的是梅子酒，烫得温温的，酸甜的气味一下子在亭子里散开了。
　　
　　“我小姨捎来的。”姜昭先端了一盏，“一人只许两盏。张兄午后要回去，就喝茶。”
　　
　　张惟明冲她拱了拱手，从阿柏手里接过一盏热茶。
　　
　　帘子一掀，秦墨钻了进来，冲众人拱手赔罪，袖口上还沾着一点墨。
　　
　　“做什么去了？”李显拿眼睛横他，“就住在人家客院，倒比我们来得还晚。”
　　
　　“背书。”秦墨在空着的那张石凳上坐下，“背到半截，不好停。”
　　
　　李显瞪着他：“你还用背？”
　　
　　“记得住，跟背得熟，是两回事。”秦墨接过姜昭递来的那盏酒，“到了场里，一句话要想一想才出来，就慢了。”
　　
　　张惟明在对面点了点头：“我爹也这么说。这几日他变着法子抽背……”
　　
　　“都接得上么？”秦墨问。
　　
　　张惟明无奈地笑了笑：“他问我下一句还好，问上一句最要命。”
　　
　　秦墨想了想，冲他举了举酒盏，两个人一个端酒，一个端茶，碰了一下。
　　
　　炭灰里的栗子“啪”地爆了一颗，李显一缩脖子，伸手去扒，烫得直甩手。
　　
　　“你交差交完了？”姜昭问他。
　　
　　李显把那颗栗子在两只手里倒着，“交是交完了，在兵部门口等了三日。头一日说管事的不在，第二日说管事的在，签押的那位不在，第三日两位都在，叫我回去把济州那本账再抄一份，说字太潦草。”
　　
　　“你真回去抄了？”
　　
　　“我抄了一整夜！”李显把栗子剥开，丢进嘴里，“抄完了交上去，那位翻都没翻，搁在一摞账底下，说行了。”
　　
　　他把栗子壳往火盆里一丢：“说到底，不就是兵部那位跟我爹吵过一架？去年重阳，两个人在城东酒楼抢同一间雅座，我爹嗓门大，抢着了，他记到如今，犯得着拿我撒气么。”
　　
　　谢兰台先笑出了声，其他人都笑开了。
　　
　　李显扭头去看裴湛：“你如今也是兵部的。往后我再去交差，你给我开个后门。”
　　
　　“职方不管粮账。”裴湛剥着一颗栗子。
　　
　　“那你管什么？”
　　
　　“管你营里那几座烽堠，图上画得对不对。哪一处要添兵，要从别处调人去援，军械够不够，都得先在我们那儿过一遍。”
　　
　　李显眼睛一亮：“那往后我营里缺人，不找交粮账的那位，直接写信找你。”
　　
　　“信可以写。”裴湛把剥好的栗子搁在碟子里，“公文也得照常报。”
　　
　　李显撇了撇嘴，又扒出一颗栗子，这回学乖了，先搁在火盆沿上晾着：“写公文最麻烦，在营里比交差还熬人。头一年冬天，我轮着查夜。北边的夜，风刮在脸上跟刀子似的，一圈查下来，眉毛上都是霜。”
　　
　　“查完一圈回营，营门口那个哨兵问我口令。”他竖起一根指头，“我记得是「雪」，那晚换成了「霜」。”
　　
　　“你忘了？”姜昭撑着下巴。
　　
　　“我没忘，是没人告诉我！”李显一拍大腿，“换口令那会儿，我在外头查夜。我跟他说我是谁，他说他知道我是谁，口令不对，就是不能放。”
　　
　　秦墨慢吞吞地问：“那你在外头站了多久？”
　　
　　“站到脚都冻木了，换岗的把当值校尉请来，核实了才带我进去。”李显把那颗栗子拿起来，剥了，“第二日我去找那小子，他脸都白了，以为我要罚他。”
　　
　　“那你罚了没有？”谢兰台问。
　　
　　“罚什么。”李显嚼着栗子，“我跟他说，你做得对。营门口站岗的要是见了熟脸就放，那还要口令做什么？下回谁来，都这么拦。”
　　
　　秦墨点点头：“下回拦的，还是你。”
　　
　　亭子里的人都笑了，李显自己笑得最响。笑完了，他把手往火盆上又伸了伸：“那一夜冻得，后来两只脚肿了半个月，靴子都穿不进去。”
　　
　　姜昭把火盆往他那边推了推。
　　
　　张惟明从阿柏手里接过一个刚扒出来的芋头，剥好了，搁在他跟前。
　　
　　谢兰台把酒盏搁在膝上：“我倒进得去县衙，进去了也未必使唤得动人。”
　　
　　他把酒盏转了半圈：“头一年征夏税，户房报上来的户数，跟乡里报的对不上。我去问，户房说册子是历任传下来的，年年照这个数派，从没出过岔子。”
　　
　　他把酒盏搁回膝上：“可东乡有几个村，册上的人家早搬空了，税还挂着，叫左邻右舍分摊；西边新迁来的佃户，倒一户也没入册。”
　　
　　“后来呢？”姜昭问。
　　
　　“我带着两个衙役，挨村转了半个月，一户一户点过来。”谢兰台笑了笑，“回来把数往户房的案上一摊，那位老书吏对着看了半日，才认了是册子错了。”
　　
　　他端起酒盏抿了一口：“如今交接也差不多了，家父叫回京换个地方历练。新差遣还没下来，先在家里等着。交接的手续，多亏吏部的表兄弟提醒，少走了不少弯路。”
　　
　　张惟明端着茶盏的手停了一停，垂下眼去，喝了一口茶。
　　
　　裴湛把剥好的栗子往谢兰台那边推了推：“点户那一桩，你信里没写。”
　　
　　“写了你又要说我不会使唤人。”
　　
　　“不会。”裴湛道，“我在州里数堤同你情况差不多。”
　　
　　谢兰台看了他一会儿，拿起那颗栗子吃了。
　　
　　又聊了一会，张惟明起身告辞：“家父午后要查功课，不敢误了。”
　　
　　姜昭送他到院门口，张惟明站在门槛外，回过头来：“年后我不大出得来门。会试场外，再见。”
　　
　　“场外见。”
　　
　　她回到亭子里，李显已经叫阿柏把炭灰里最后一块年糕扒了出来，搁在火盆沿上，两面烤得焦黄，鼓起一个泡。
　　
　　姜昭两盏梅子酒下去，脸上起了红，话也比平日多了，眼睛就落在那块年糕上。她筷子才伸过去，李显的筷子从斜里杀出来，抢先夹住了。
　　
　　姜昭的筷子跟着就到了，夹住了那块年糕的另一头：“你前头吃了那么多，这块该让我了吧。”
　　
　　年糕叫两双筷子各夹着一头，在半空里颤了颤，那个泡“噗”地瘪了。
　　
　　李显先撑不住，笑着松了手：“好好好，让你。”
　　
　　姜昭顺势把年糕夹回自己碟里，咬了一口烫得直吸气。吃完了，她把跟前那只空酒盏翻过来，扣在石桌上，又从火盆边上扒了个芋头。
　　
　　后晌，日头还高，几个人就散了。
　　
　　谢兰台说家里年下还有亲戚要见，李显说他娘排了一串年礼，等着他挨家去送。
　　
　　“考完了，再聚。”李显在大门口翻身上马，“这回说好了，我请！”
　　
　　谢兰台上了车，掀开帘子冲她拱了拱手。
　　
　　裴湛最后上马，冲她点了点头，拨转马头走了。