第99章 考不考 (第2/2页)
　　
　　姜昭扒着窗户往里看了一眼，笑出了声：“张兄如今也会给桌上的脏东西找好名目了。”
　　
　　“确实像。”张惟明一本正经，到底还是把那一溜梅花擦干净了，擦完了又把湿布叠成四方，搁回了笔洗边上。
　　
　　当天晚上，姜昭给裴湛写信，写那一窝猫，写那只腿短的黑猫抢食，写张惟明那张书案上开了一溜梅花。
　　
　　小猫断了奶，别的几只叫斋夫们和山下的人家陆续抱走了。那只黑的没人要，嫌它凶，阿柏把它揣在怀里，抱下了山，养在姜宅的灶房边上。
　　
　　罗妈妈嘴上嫌它偷嘴，见一回骂一回，鱼头却总是留一个，搁在灶房门口的破碗里。
　　
　　入了秋，二哥的信从永安到了。
　　
　　信封上的字歪歪扭扭，墨迹深一块浅一块，一看就是垫在什么硌手的地方写的。前头几行规规矩矩，说已经到殿前司报了到，新差事有人带着，营里的馒头是白面的。
　　
　　再往下，字一下子大了起来：
　　
　　“昭儿，我要跟你告一状。你来评评理！我回平江，一进门爹就打了我。”
　　
　　姜昭的手顿了一下，往下看。
　　
　　“那日进了家门，爷爷坐在堂上，一看见我眼眶就红了，拄着拐杖站起来要迎我。我一高兴，过去把爷爷抱起来了。就抱起来，离地不过一点点，我都还没转。
　　
　　“屋里的人全站起来了。大伯母的茶碗掉了，娘喊了一声，爹没喊，四下里找东西。我还没把爷爷放下，爹拿着鸡毛掸子已经过来了。
　　
　　“幸亏爷爷落了地，拿拐杖拦住了爹。可爷爷嘴上也骂我，说我没轻没重，当他是营里的沙袋。
　　
　　“昭儿，我抱得稳稳当当的，一点没晃。就这样！还挨了三下。你说我冤不冤？”
　　
　　姜昭笑得手一抖，刚改了一半的那篇文章上，拖出一条长长的墨道子。
　　
　　墙那头的张惟明听见了，隔着墙问：“姜兄？”
　　
　　“我二哥挨了打。”姜昭扒着墙头，学着二哥那股委屈劲儿，把胸脯一挺，“说他抱得稳稳当当的，一点没晃！”
　　
　　墙那头静了一下，接着传来一声闷笑，像是有人拿袖子捂住了嘴。
　　
　　那一夜，她给二哥回信，先问爷爷有没有吓着，腰闪了没有，叫二哥下回进门先作揖，再说话，说完手往背后揣着，让他们猜。
　　
　　末尾添了一句：我每日还在跑。后山有一段石阶，如今能一口气上去了。
　　
　　裴湛的信，这一年里越来越密了。
　　
　　他开春离京，外放河内路的一个州，做通判。信也就从京城来，改成了从河内来。河内离麓山近，托姜家往北走货的商队捎，一封信寄出去，不到半个月，回信就来了。
　　
　　一月一封，早就不作数了，如今是半个月一封。
　　
　　他在信里说，签厅里每日来来往往的，是仓吏、驿丞、县里来报事的书办，一张嘴说的都是粮数和日子。
　　
　　入了冬，又来一封。
　　
　　“昭：
　　
　　“州衙的签厅冬冷夏热，比翰林院还冷。昨日下雪，我从后衙走到签厅，一路上积雪没了脚面，进门的时候，靴子里灌满了雪，一跺脚，地上一摊水。知州大人看见了，笑了半日，说我是「踏雪寻梅」，寻到签厅来了。
　　
　　“签厅里有一只炭盆。我学会了在炭盆里烤栗子。栗子要先拿刀划一道口子，不然会炸。我起先没划，炸了一个，崩到了主簿的帽子上。主簿那顶帽子是新做的。湛。”
　　
　　姜昭看到这里，手里的茶溢在了信纸边上，她赶紧拿袖子去擦。
　　
　　她回信写：
　　
　　“栗子要划口子，这个我早知道了。
　　
　　“书院柴房里那只黑猫，如今养在山下，个头没长多少，嗓门倒长了。罗妈妈一剖鱼，它就蹲在灶房门口叫。”
　　
　　下一封裴湛的回信里，夹着一方小小的印。
　　
　　青田石的，不过拇指粗细，印纽磨得光光的。翻过来看印面，刻的是一只猫，蜷着身子，尾巴绕到前头。
　　
　　底下压着一张字条：“签厅里闲，刻着玩的。刻的是你那只黑的，我没见过它，照你信上说的刻。凶不凶？”
　　
　　姜昭把那方小印翻来覆去地看。
　　
　　一点都不凶。一只耳朵大，一只耳朵小，眼睛眯着，下巴搁在爪子上，怎么看都像是在打瞌睡。
　　
　　她蘸了一点印泥，在废纸上压了一下。纸上落下一只小小的猫，睡得正香。
　　
　　她越看越好笑，提笔在旁边照着那只真猫画了一只，龇牙，弓着背，尾巴竖得笔直，一并寄了回去，底下写：真猫是这样的。下回耳朵别刻偏了。
　　
　　那方猫印，她收进了常用的那只小匣子里，印章越来越多，如今又多了一只猫。
　　
　　她往后写信，末尾总要盖一方。报喜的盖“平安”，说正事的盖“昭”，如今写到猫、写到张惟明又擦了几回书案的，就盖那只打瞌睡的猫。
　　
　　他那边也盖。她的信匣里，一沓一沓的信纸底下，总能翻出一个他刻的自己，像门神。
　　
　　承熙二十五年开春，娘的信到了。
　　
　　苏梧写信，向来是一件事一行，干干净净从不绕弯子。
　　
　　“昭儿：
　　
　　“京里的铺子是葛掌柜照管着，今年添了两个伙计，账我看过，没有错处。
　　
　　“城北原来那座宅子，开了春接着修。隔壁那座五进，你爹果真买下来了。人家原不肯让，你爹又加了价才谈成。
　　
　　“两宅中墙开了一道门，往后来往不必绕街。长辈住原宅，你们兄弟几个住隔壁。
　　
　　“你大哥要的那间大屋子留好了。你的书房照你说的，两面开窗，一面朝园子、一面朝天井，窗外留着种桃树，凉亭的位置、书案想靠哪一面窗，你写信来。
　　
　　“东西慢慢添置，不急着搬。等你自己的事定了再说。”
　　
　　姜昭看完，把信纸压在镇纸底下，愣了一会儿。
　　
　　前年夏天在家里吃饭，她和大哥都嚷着要大房间和书房，一家人在桌上算来算去，越算越挤。爹一本正经地说，那就把旁边那座院子也买下来，叫他们俩单独住过去，一个画船，一个看桃花。一桌子人笑翻了，她也跟着笑了。
　　
　　原来不是随口一说。
　　
　　她提笔回信，写得很认真：书案靠朝园子的那面窗，冬天炭盆搁在脚边；桃树别种得太近，长大了挡光，凉亭等我去了再搭。
　　
　　写完了这些，她又在末尾添了一行：替我谢谢爹。
　　
　　过了些日子，二哥的信也到了，字比上一封工整了一些。
　　
　　“昭儿，我如今认得永安的路了。东华门外头那条街，哪家的羊肉汤最肥，哪家的胡饼最脆，我一闭眼都说得出来。等你来了，我带你逛。
　　
　　“前些日子，我听说城南有一家糖糕，排老长的队，就去排了。排了大半个早上，轮到我，卖光了。
　　
　　“那家也太不像话，一笼才蒸那么一点。”
　　
　　姜昭对着最后那一句，笑了半天。
　　
　　前头夸得天花乱坠，一闭眼都说得出来，到了糖糕，连一块都没吃上。
　　
　　她回信给二哥：二哥，那家糖糕要赶早，你下回就先打听好几时出笼，别又排个空。
　　
　　入夏以后，河内来了一封信，比平日短，字也比平日潦草。
　　
　　“这几日事多。
　　
　　“有时候觉得，还不如在书院读书自在。
　　
　　“那时候什么都不用想，想的最多的，是当下的功课、是下棋能不能赢你。湛。”
　　
　　信封上没有盖那个门神。
　　
　　姜昭拿着那封信，在灯底下坐着，把“事多”两个字来回看了几遍。
　　
　　她没问他“事多”是什么事。她问了，他得再写一长篇来答，写完了，那件事也还是那件事。
　　
　　她把信纸折起来，铺开一张新的。
　　
　　“我二哥说，永安城南有一家卖糖糕的铺子，出锅的时候糖桂花浇上去，满街都是香的。可是要排好久的队。
　　
　　“等你回了永安，我也去了永安，我带你去吃城南的糖糕。
　　
　　“你排不排？昭。”
　　
　　她写完了，在“昭”字底下，盖了那只打瞌睡的猫。
　　
　　半个月以后，回信来了。
　　
　　也只有一句。
　　
　　“排。”
　　
　　底下盖着“湛。”
　　
　　底下盖着那个门神，比往常盖得端正。
　　
　　姜昭拿着那张纸，笑了一下，把它收进了信匣，接着去改她的赋。
　　
　　七月下旬，饭堂里一日比一日空。正科的乡试八月开考，要下场的人得先回原籍，路远的早些动身。斋夫们忙着替人捆书箱，捆好的箱子在廊下码成一排。
　　
　　临走那一日，几位上舍的师兄依次进山长院里辞行。院门半掩着，里头的说话声隔着那棵老柏传出来，断断续续的。
　　
　　最后进去的是一位姓孟的师兄，平日在藏书阁里总抢靠窗的位子。他进门之前在门口来回走了好几趟，嘴里念念有词，像是在背什么，进去以后只听见他说了一句：“学生……学生去了。”
　　
　　山长的声音不高：“去吧。号舍里夜凉，多带一件衣裳。”
　　
　　孟师兄出来的时候，眼眶红了，脸上却在笑。
　　
　　姜昭和张惟明帮孟师兄把书箱抬上驴车。
　　
　　车轱辘碾着石板路，一辆一辆往山门外去了。姜昭和张惟明一直送到山门外那棵老银杏底下，看着那几辆车拐过山坳，看不见了。
　　
　　两个人往回走。
　　
　　山道两边的蝉叫成了一片，走到上舍院门口，姜昭转过身来，看着张惟明。
　　
　　张惟明也站住了。
　　
　　两个人对看了一眼。
　　
　　“张兄，”姜昭先开了口，“努力。”
　　
　　张惟明顿了一下，像是在琢磨这两个字，琢磨明白了，郑重地点了点头：“姜兄也是。下一科，咱们一道。”
　　
　　他转身进了自己的院子。不一会儿，墙头上递过来一卷书，是她前日借给他的那本《文选》，书页里夹着一根竹签，正夹在她没看完的那一页。
　　
　　姜昭把书搁在书案上，翻开昨日没改完的那篇赋，蘸了墨。