第99章 考不考 (第1/2页)
　　
　　四月底，山脚下的油菜结了荚，青青的一片。
　　
　　姜宅院里摆着一匹喂饱了的马，马背上搭着一只褡裢，钟嫂烙的饼、罗妈妈卤的肉，塞得鼓鼓囊囊。
　　
　　姜砥的假到了头，他要回平江休息两月，再上京。
　　
　　他自己又往褡裢里塞了一包东西，拿膝盖压了压，压完了还觉得能再装。
　　
　　焦长风抱着胳膊站在马边上：“二哥，你这是回家，还是去逃荒？”
　　
　　“去去去。”姜砥把褡裢的扣子扣上，“跑到菜地就趴下的是谁？”
　　
　　展鹏举在旁边乐：“是他。”
　　
　　姜砥转过头：“冲得最猛、趴得最快的，是谁？”
　　
　　展鹏举不乐了。
　　
　　姜砥拍了拍马脖子，回过头来看姜昭：“晨练别断，饭按时吃，夜里那盏灯，别点到……”
　　
　　“二哥，这话你昨晚说过了。”
　　
　　姜砥抿了抿嘴，把后半句咽了回去。
　　
　　姜昭走到马边上，掀开褡裢，把水囊拿出来晃了晃，听着是满的，又塞回去。她伸手进去捏了捏那一包伤药。最后，她把那件夹袄抽出来，叠得方方正正，压在了最上头。
　　
　　“路上早晚凉，夹袄放上头，伸手就能拿。”她把扣子重新扣好，“药在左边这一格，记着换。”
　　
　　姜砥看着她扣扣子，忽然笑了：“这话，你昨晚也说过了。”
　　
　　姜昭不理他了。
　　
　　一院子的人都出来送。焦长风、展鹏举、秦墨、陈璋、张惟明，陆衡也来了，一路送到县城门口。
　　
　　城门洞底下凉飕飕的。姜砥牵着马站住了，回头看了看这一群人，最后看着姜昭，那一句“晨练别断”到了嘴边，又咽了回去。
　　
　　“安心读你的书。”他翻身上马，“我到了家，就给你写信。”
　　
　　马蹄声嗒嗒地响起来，出了城门，顺着官道往东去了。走出去很远，马背上的人抬起一只手，举过头顶，没有回头。
　　
　　焦长风站在城门口，扯着嗓子喊了一句：“二哥！下回见——”
　　
　　没人应。展鹏举张着嘴，拿袖子在脸上蹭了一把，蹭完自己说是城门口灰大。
　　
　　那天晚上，罗妈妈端着碗筷出来，往桌上摆，摆到第二副，手停了一下，又把那一副收回了托盘里。
　　
　　五月初，姜昭搬回了山上。
　　
　　搬回去以后的一个早上，她醒得很早，窗纸还是灰的。她躺着等了一会儿，门外没有敲门声，只有几只雀子在院墙上跳。
　　
　　她坐起来，穿上那双厚底布鞋，出了院门。
　　
　　后山的路有缓坡，也有石阶。缓坡上她跑，到了石阶就放慢步子，一级一级往上走。走到坡口那块青石边上，她扶着膝盖喘了几口气，喘匀了又往前跑了。
　　
　　五月中，一场雨把山上洗得透亮，院墙根底下的青苔吸饱了水。雨停的那个傍晚，张惟明没隔着墙说话，绕了个弯从院门进来了。
　　
　　他手里拿着姜昭前几日递过去的那篇策论，进门先看石凳，石凳是湿的，他拿帕子擦了一擦才坐下来，把那几页纸在石桌上码齐了。
　　
　　“姜兄这一篇，我挑不出毛病。”他抬起头，“明年正科，你去是够的。”
　　
　　姜昭在他对面坐下：“我诗赋还不够。”
　　
　　“处处都等到自己满意，要等到哪一年？”张惟明拿指头压着纸角，“诗赋在乡试里，本就不是最重的。”
　　
　　姜昭伸手把石桌上一片落叶拈起来，丢到了地上。
　　
　　他说得在理。照如今的文章去考，未必会落榜。
　　
　　可每进一回贡院，门口就要搜检一回。旁人这一科不中，下一科再来，不过多受一回罪；她多进一回，就多一回叫人看穿的风险。她进了场，就不能回头。
　　
　　况且，她自己心里有数，如今的文章还不稳。顺手的题，写得出彩。碰上不顺手的，也有写塌了的时候。十篇里头，总有两三篇站不住。她得再磨一阵，磨到不管抽着哪一道题，都写得下去。
　　
　　这些，她不能都跟张惟明说。
　　
　　“明年太赶了。”她抬起头，“我等得起。我想下一回进场，就一路考下去不回头。诗赋这一样，我想磨到不拖后腿再去。”
　　
　　张惟明看着她，嘴唇动了动，到底没再劝。
　　
　　姜昭反倒把话头转了过去：“你呢？明年去不去？”
　　
　　张惟明的手从纸角上收回来，在袖子里摸了一阵，摸出一封信来，往石桌上一搁。
　　
　　“我爹来信了。叫我再等一科。”
　　
　　姜昭把信封拿起来看了看，没拆：“你爹说的？”
　　
　　“说张家子弟，经义不到火候，不许下场丢人。”张惟明的口气平平的，“他说我的经义，还差一口气。”
　　
　　“你差一口气？”姜昭把信封往桌上一拍，“你那经义，封先生都挑不出错来。”
　　
　　“封先生挑不出，我爹挑得出。”
　　
　　张惟明把那封信拿回去，抽出信纸，一张一张摊开在石桌上，摊完了冲她伸出四根手指头。
　　
　　“他挑了四页。”
　　
　　姜昭看着那四根手指头，原本到了嘴边的一句“差一口气，补上就是了”，咽了回去：“……四页？”
　　
　　“头一页说我字写得太瘦，没有福相。”张惟明拿指头点着信纸，一页一页往下数，“第二页说我用典太偏，像是存心叫考官查书。第三页说我破题太急，三句话就把底亮完了，后头没东西可写。第四页——”
　　
　　他的指头停在第四页上，不往下说了。
　　
　　姜昭等了一会儿，忍不住凑过去：“第四页说什么？”
　　
　　张惟明把那一页翻过去扣在桌上：“说我在书院里交的朋友。”
　　
　　姜昭眨了眨眼。
　　
　　“说有一个是商户子。”
　　
　　姜昭愣了一下。
　　
　　她看着张惟明那张一本正经的脸，嘴角先翘了起来：“那你怎么回的？”
　　
　　“我回说，”张惟明把四页信纸码齐了，边角对得严丝合缝，“那个商户子，月考比我高两名。”
　　
　　姜昭“噗”地笑出了声。
　　
　　“我爹就没再提了。”张惟明把信折好，塞回了袖子里，“下一封信，他只问我缺不缺冬衣。”
　　
　　姜昭笑得趴在了石桌上，笑完了，抬起头来，拿袖子擦了擦眼角：“那张兄就再等一科？”
　　
　　张惟明把信角压平了：“我那几篇策论空的地方也多，我自己知道。不全是我爹的意思。”
　　
　　“那就各人定各人的。”
　　
　　张惟明站起来，顺手把她搁歪了的笔架摆正了：“哪一科下场，咱们尽量凑到一处。”
　　
　　“好。”
　　
　　往后，方夫子那里的律诗和赋，一旬交一回。批回来的纸上，红杠一回比一回少，有一回，一首五律的颈联底下，批了四个字：此联尚可。
　　
　　姜昭捧着那张纸，从诗书斋一路走回上舍，进了院子，书箱都没放，先扒着墙头喊：“张兄！张兄！”
　　
　　墙那头的窗子推开了：“姜兄？”
　　
　　姜昭清了清嗓子，郑重其事地，把那四个字念了一遍：“此——联——尚——可。”
　　
　　墙那头静了一下。
　　
　　“哪一联？”
　　
　　姜昭把那一联念了。张惟明在墙那头听着，过了一会儿，认认真真地答：“这一联，比你上回那首是好些。「尚可」给得不亏。”
　　
　　姜昭得意极了，把那张纸夹进了书里最要紧的那一页，第二日又翻出来看了一回。
　　
　　六月里，山上闷得透不过气。
　　
　　午后散了课，讲堂里像一只蒸笼，姜昭回到院里，后背的衣裳已经湿透了，贴在身上黏得难受。她进屋闩上门，去净房里换衣裳。
　　
　　院门外头，焦长风的嗓门隔着门板都震得人耳朵发麻：“姜昭！后山泉眼那儿凉快，泡脚去！”
　　
　　她正解着衣带，手上一顿，一时没应声。
　　
　　“姜昭？”门板叫人拍了两下，“人呢？睡着了？”
　　
　　墙那头，张惟明的声音不紧不慢地传了过来：“焦兄，姜兄在换衣裳。他怕见风，换得慢些，你先去泉边等着。”
　　
　　焦长风“哦”了一声，拍门的手停了：“那我先去占块石头！”
　　
　　脚步声远了。
　　
　　姜昭把干净衣裳穿好，系紧衣带，又理了理领口，这才开了门。张惟明已经站在院门口了，手里拿着一把蒲扇，正给自己扇风。
　　
　　“走罢。”他把蒲扇换了只手，“再不去，只怕石头叫展兄坐了。
　　
　　泉眼在后山一片竹林里头，水是从石缝里渗出来的，凉得扎脚。几个人挽了裤腿，把脚泡进去，泡了没一会儿，焦长风就开始打哆嗦，牙齿磕得咯咯响。
　　
　　展鹏举看着他：“冷就拿出来。”
　　
　　“不冷。”焦长风两只脚在水里冻得发红，腰杆挺得笔直，“这叫以毒攻毒。热毒，拿冷水攻。”
　　
　　“哪本书上说的？”秦墨问。
　　
　　焦长风梗着脖子：“我爹说的。”
　　
　　“你爹是武将。”
　　
　　“武将也是爹！”
　　
　　这话怎么听怎么不对，几个人都笑了。焦长风自己也憋不住了，一边笑一边哆嗦，到底把脚从水里拔了出来，捂在怀里搓。
　　
　　入了夏，书院柴房里那只三花猫，生了一窝小猫。
　　
　　阿柏去柴房搬柴，叫它挠了一爪子，回来却天天往那边跑，袖子里揣着两条小鱼干。
　　
　　“少爷，”他蹲在柴堆边上，指给姜昭看，“那只黑的，最小，抢食最凶。”
　　
　　一窝小猫挤在一只破竹筐里。那只黑的腿最短，身子最小，可小鱼干一落地，它总是抢在最前头扑上去，把旁边的兄弟姐妹挤得东倒西歪，吃到嘴里了，还冲着旁边的哈一口气。
　　
　　“腿短，脾气倒不小。”姜昭拿草茎逗了逗它。小黑猫冲她龇了龇牙，又低头啃鱼干去了。
　　
　　有一日午后，张惟明从讲堂回来，进门一看，他那张才拿湿布擦过的书案上，一溜小小的泥脚印，从这头一直踩到那头。
　　
　　罪魁祸首蹲在窗台上，正舔爪子。
　　
　　张惟明拿起湿布要擦，擦到一半，停住了。
　　
　　他俯下身，对着那一溜脚印端详了一会儿：“姜兄，你来看。像不像梅花？”
　　
　　
　　
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