第149章 英法撤军 (第2/2页)
　　
　　那些火炮究竟去了哪里？
　　
　　倘若已经全部丢失，那么东面刚才发生的战斗，恐怕远比他们想象中惨烈。
　　
　　他不由得握紧了手中的千里镜。
　　
　　“王爷，你看那些人后面，火炮一门都不见了。”
　　
　　僧格林沁闻言，又仔细看了一遍。果然，视野中尽是散乱奔跑的洋兵，偶尔有几匹没有骑手的战马夹在人群中，至于先前被英法军小心护在中间的炮车和弹药车，竟连一辆都看不见。
　　
　　前日那般猛烈的炮击尚且没能让他们丢掉全部重炮，眼下只过了不到一个时辰，怎么会连炮都没了？
　　
　　还没等他想明白，最先赶回来的英国骑兵已经冲到关城下面，几名骑兵勒住战马，扯着嗓子朝城墙上的清军喊话。由于距离较远，城头的人只能听见一连串急促的英语，根本听不懂他们在说什么。
　　
　　守门官赶紧叫人去找翻译。
　　
　　然而那些英国骑兵显然已经等不及了，其中一人干脆翻身下马，跑到城门洞前用力拍打门板，一边拍一边大声呼喊。
　　
　　后面的许多人已经跑得筋疲力尽，刚到城墙下面便一屁股坐在地上，胸口剧烈起伏，连话都说不完整。
　　
　　翻译刚到城楼，便听见下面几个英国士兵争先恐后地喊话，
　　
　　“九帅，他们说东面有敌军，叫咱们赶紧开门！”
　　
　　翻译又朝下面喊了几句，城下顿时传来一片七嘴八舌的回答。
　　
　　有英国士兵说敌人有许多门大炮，也有人说看见了大车，另有几人始终重复着同一个词，声音里透着掩饰不住的恐惧。
　　
　　翻译听了半天，才有些不确定地转过头。
　　
　　“他们说……西北的妖人有会自己能走的铁甲车。说那东西外面全是铁，前头装着大炮，跑得比马还快，枪弹根本打不进去。”
　　
　　城楼上顿时响起一片议论，有人想起此前河南绿营报上来的那些古怪消息，神情渐渐变得不大自然。
　　
　　曾国荃当然记得那些传闻。
　　
　　他并不打算放任这些洋兵全死在城下。眼下已经够乱了，若再眼睁睁看着数千洋鬼子被西北人追杀，将来能够逃回河南也难免惹出一场外交上的麻烦。
　　
　　可他同样不敢轻易开门，倘若敌军趁着洋兵入城一拥而上，潼关东门便要遭殃。
　　
　　“先叫他们退开，守城的兵把道路清出来。”曾国荃吩咐道，“再让两个营到城门洞里候着，洋兵进来以后直接往城北安置，不许堵在门口。”
　　
　　几名英国军官赶紧沿着队伍奔走，叫士兵不要拥挤，可那些刚刚死里逃生的人哪里还肯听从安排，眼见厚重的城门缓缓开启，最前面的一批人便迫不及待地向城内涌去。
　　
　　随着后续逃兵陆续赶到，几个军官终于拼凑出了大致经过。
　　
　　英法军队离开潼关以后，沿官道向东行进，前锋刚刚越过一处较为开阔的地段，便发现远处道路上出现了几辆模样古怪的东西。最初负责侦察的骑兵还以为遇见了运送物资的车队，派人上前查看，谁知那些东西竟能自己运动，紧接着便向英军开火
　　
　　英军前锋当即组织还击，可普通步枪根本无法阻止那些铁甲车辆继续前进，几发仓促射出的炮弹也没有取得明显效果。对方很快逼近，随后便用一种射速极快的枪械向英军队列扫射，最前面的两支步兵分队几乎眨眼间便遭到重创。
　　
　　这场战斗发生得太快，许多士兵甚至连敌军的模样都没看清楚，便被四面传来的枪炮声打得乱了阵脚。
　　
　　等格兰特和蒙托邦试图收拢部队时，部分士兵开始自行撤退，军官们只能勉强组织少量部队掩护其余人员向潼关退却。
　　
　　曾国荃和僧格林沁仍想追问，远处忽然响起一阵低沉的轰鸣。
　　
　　城楼上的几名清军将领都停下了交谈。
　　
　　那声音仍在持续，并且越来越近。
　　
　　与寻常马车行进时断断续续的车轮声不同，它显得格外沉闷，像某种庞大的机械正在不停运转，其间还夹杂着金属碰撞的响声。
　　
　　城外那些刚刚赶回来的英法士兵显然也听见了。
　　
　　原本还在排队入城的人群顿时骚动起来，几名英国军官拼命催促部下加快脚步，后面的人则开始推搡前面的士兵，唯恐自己被关在城外。
　　
　　有人惊恐地朝东面指着什么，一边跑一边大声呼喊。
　　
　　曾国荃急忙赶到东面的垛口前，接过亲兵递来的千里镜，朝着官道尽头仔细望去。
　　
　　远处已经扬起大片烟尘，仿佛有一片沙尘暴正在向潼关方向驶来。几名骑马的英法军官也出现在视野里，拼命催促着身边的士兵，而更远处的道路上，已经能够看见一些低矮而宽大的黑色轮廓。
　　
　　曾国荃将千里镜调整了一下，终于看清了其中一辆。
　　
　　那东西通体铁灰，外形低矮，车身两侧包着宽大的铁带子，前部装有一根长长的管子。
　　
　　就在曾国荃观察的时候，那辆铁车车身上方的建筑缓缓转动，长长的管子指向道路侧面，紧接着便是一声巨响。火光在炮口一闪而过，远处一处土坡附近随即腾起了浓烟。
　　
　　僧格林沁也看见了，他一把夺过旁边亲兵的千里镜，仔细瞧了半晌，脸色渐渐失去了血色。
　　
　　“娘的……”
　　
　　这位在北方战场上同太平军、捻军厮杀多年的蒙古亲王，此刻终于亲眼看见了那些被河南绿营兵和英法联军反复提起的怪东西。
　　
　　“这东西……当真是人造出来的？”
　　
　　与此同时，曾国荃也命令城头炮兵做好准备，将几门能够朝东射击的火炮全部调到垛口附近。
　　
　　炮兵军官领命之后，赶紧带人搬运火药和炮弹。几个炮手原本还在看远处那些铁甲车，见军官过来，连忙回到炮位，手忙脚乱地准备装填。
　　
　　那些铁甲车距离关城仍有一段路程，炮兵只能勉强看见它们的轮廓，更何况刚才英法溃兵已经讲过，连他们装备的洋炮都未必能打穿那些车辆的铁甲，他们手里火炮……
　　
　　越来越多的铁甲车辆已经出现在道路上。
　　
　　其中一些沿着官道缓缓向前，另一些则驶进两侧的田地，彼此之间保持着一定距离。
　　
　　西北的妖人终于露面了，偏偏是在英法远征军撤退的时候。
　　
　　曾国荃忽然想起昨日自己在衙署里反复思量的那件事。
　　
　　潼关为什么会被轻易放弃？沿途那些西北兵为什么打几枪便跑？
　　
　　昨夜十万大军溃散之后，对方为什么没有趁势追击，反倒任凭数万人逃回关城？
　　
　　如果这支铁甲车队继续推进，封锁潼关东面的道路，那么城内这数万清军便会彻底失去与河南后方的联系。
　　
　　曾国荃心头一阵发冷。
　　
　　更远处，铁甲车队已经越过最后一片低矮的土坡。
　　
　　这一次，城墙上的大批清军终于能够用肉眼看见它们了。
　　
　　沉重的发动机轰鸣声随着风传来，越来越响。履带卷起的烟尘沿着官道蔓延，几辆铁甲车一边行进，一边缓缓转动炮塔，长长的炮管在阳光下泛着暗淡的金属光泽。
　　
　　僧格林沁扶着垛口，眼看着远处那辆刚刚开炮的铁甲车缓缓转动炮塔，炮口重新指向关城方向。
　　
　　而在它身后，更多同样的车辆正在沿着道路陆续驶来。
　　
　　潼关东面的退路，被彻底堵死了。