第150章 坦克出击（上） (第1/2页)
时间倒退回一个时辰以前。
潼关东门外的官道上，英法远征军正在陆续出城。
一个多月前，英法两军从直隶南下时，合计还有一万三千余人。如今能够随同主力撤离潼关的，满打满算只剩八千上下。
前天夜里的炮击来得太突然，许多连队在营地里便被打散了。有些士兵死于炮弹爆炸，有些在逃亡途中被踩伤、挤散，还有一部分人退向其他道路，至今未能归队。几名军官曾经建议再等一两天，尽量把那些失散的士兵找回来，但这个提议被格兰特否决了。
他宁可带着现有的部队返回河南，再设法收容落在后面的人员，也不愿意继续把几千名英国士兵留在西北军的火炮射程之内。
那些中国人似乎知道自己在打什么。
格兰特原先还怀疑是清军内部泄露了宿营位置，后来仔细想想，又觉得事情未必如此简单。
何况炮击发生在深夜，对方究竟如何观察弹着点，又怎样不断调整火炮，至今都令人费解。
格兰特骑在队伍靠前的位置，沿途一直显得心事重重。
跟在他身边的副官见他迟迟没有说话，便主动提起昨夜搜集的那些炮弹碎片。
“将军，军械官已经把能找到的碎片都装箱了，另外还保留了几枚没有完全损毁的引信。”
格兰特吩咐道，“找人专门看管，回去以后要交给军械部门检查。”
另一边的法国人也有类似的情况。
“我真希望下次再见到英国人的时候，能够离这些清国人远一些。”蒙托邦向身边的参谋抱怨道，“他们的军队简直是一场灾难。昨夜倘若能够早点疏通道路，我们至少还能多带走几门炮。”
参谋忽然提醒他，前面的英国部队似乎放慢了速度。
蒙托邦抬头看了一眼。
官道前方的骑兵确实停了下来，几个英国军官正聚在一起商议什么，随后便有一名骑兵沿着队伍匆匆赶来。
“看来前面又出事了。”
蒙托邦皱起眉头，催马迎了过去。
前方的官道上出现了一些稀奇古怪的玩意。
那些东西形状古怪，既看不见拉车的牲口，也不像寻常马车，反倒更接近用铁甲包裹起来的炮车。
格兰特询问他们的数量。
“至少二十个，先生。它们停在道路附近，后面似乎还有更多。”
格兰特立即警觉起来。
他叫前锋停止前进，命令各营暂时收拢队伍，同时派人请蒙托邦过来。
几名英国军官携带望远镜登上一处低坡，朝东面仔细观察。
阳光下，远处那些深绿色的车辆已经能够辨认出大致轮廓。它们的车身宽大而低矮，外面似乎包裹着厚重的铁板，上部有一个圆形或者多边形的结构，一根长长的管子从中伸出。
最奇怪的地方在于车身下部。
那里并排排列着一些小轮，外面又套着一圈金属板连接而成的宽带，整个结构紧贴地面。
格兰特举着望远镜看了许久，才缓缓放下。
“蒙托邦将军，你最好亲自看看。”
蒙托邦接过望远镜，向前走了几步。
“这就是清国人说的铁车？”
“恐怕是的。”
“它们怎么行进？”
格兰特指了指车身下面的结构。
“你看那里。那些铁板似乎连接在一起，包住了车轮。”
蒙托邦又仔细观察了一阵，忍不住骂了句法语。
欧洲已经有人尝试制造道路蒸汽车，可眼前这些铁甲车既没有明显的锅炉，也看不见烟囱，低矮的车身更不像能够容纳一台大型蒸汽机。
而且它们的数量实在太多了。
仅仅视野中的车辆便有二十余辆，后面的道路上似乎还停着不少。假如这些东西当真能够自行行走，那么制造它们所需的钢铁、机械和工匠，绝不会是一个寻常兵工厂能够提供的。
两人正在观察，远处突然传来一阵低沉的轰鸣。
只见头车身下的金属带缓缓转动，带动沉重的车体向前移动，经过一段不平整的道路时，车身轻轻起伏，速度却没有明显的下降。紧接着，旁边几辆铁甲车也相继启动，低沉的轰鸣声逐渐连成一片。
蒙托邦握着望远镜的手不由得攥紧。
远处的铁甲车队正在逐渐展开，几辆沿着官道向前行驶，另外一些驶入道路两侧的田地，车身下面的履带不断翻卷着泥土，所过之处留下两道宽阔的压痕。
英国军官们议论起来，有人认为那些车里藏着某种小型蒸汽机。
格兰特转头吩咐副官：“派一名骑兵过去，带白旗，叫他们停下。其余人准备战斗。”
副官立即传令，一名英国骑兵举着临时找来的白旗，沿官道向前走出一段距离，朝那些铁甲车挥舞旗帜，试图引起对方注意。
然而对面的车辆虽然逐渐放慢速度，却始终没有撤离道路。
远处有人通过扩音设备向他们喊话，声音响亮得出奇，
格兰特让翻译仔细辨认，对方听了半晌，也只能勉强听出缴械和放下武器之类的词句。
“他们叫我们投降？”
蒙托邦简直不敢相信自己的耳朵，他立即命令前出的骑兵返回。
“炮兵准备。告诉各营，敌人若继续靠近，就开火阻止他们。”
命令传下以后，英法队伍很快行动起来。
英国炮兵将几门野战炮拖到道路旁的开阔地带，炮手们忙着卸下炮车、搬运弹药，又用通条检查炮膛，步兵被要求离开拥挤的官道，向附近的土坡和田埂展开。
在炮兵军官看来，眼前的铁甲车纵然能够自行行走，也未必经得住野战炮的直接轰击。
一辆陆地上行走的车辆，总不可能在各个方向都铺设战舰那样厚重的装甲。
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