第148章 退守潼关 (第2/2页)
　　
　　昨夜随军西进的十万左右兵马，到上午能够重新归队、确认建制的只有五万余人，真正死伤多少，一时根本无从统计。大量部队仍在城外和附近村镇陆续集结，还有不少士兵失散在田野间，甚至可能已经绕到其他道路上。
　　
　　但几万人一夜之间脱离建制，已经足够让整支大军丧失继续进攻的能力。
　　
　　曾国荃听着各营报上来的数字，心里一阵阵发苦。
　　
　　当初在河南集结大军时，二十余万兵马旌旗蔽日，如今他们才刚刚走出潼关，连西北军的主力究竟驻在哪里都没弄清楚，便已经被打成了这副模样。
　　
　　从昨夜第一发炮弹落下，到今日逃回潼关，他们始终没能发现敌军炮兵的踪影。
　　
　　曾国荃揉了揉发胀的额头，
　　
　　“王爷，昨夜若不是你带着马队先去疏通道路，只怕还要乱得厉害。只是眼下得先把人收拢回来。”
　　
　　僧格林沁冷笑了一声，“本王倒想知道，英国人和法国人昨天还催着赶路，今天打算怎么说！”
　　
　　（曾国荃：娘的说得好像你昨天没催似的）
　　
　　这话刚说完，外面便有亲兵进来通报，说英法两军的代表已经到了衙署，请求会见曾国荃与僧格林沁。
　　
　　两人互相看了一眼，便命人请他们进来。
　　
　　格兰特与蒙托邦亲自到场，身边只带了几名参谋和翻译。两人一夜之间似乎都苍老了十岁，眼里布满血丝，军服虽然已经换过，脸上却仍带着挥之不去的疲惫。
　　
　　双方落座以后，曾国荃先询问了英法士兵的伤亡，又表示清军正在收集散失的军械和辎重，会尽可能协助远征军恢复补给。
　　
　　格兰特听完，却直接把话题转到了接下来的军事行动。
　　
　　“曾将军，我必须明确告诉你，英国军队无法按照原定计划继续向西安进军。”
　　
　　翻译将这句话译完，屋里几名清军将领的脸色顿时变了。
　　
　　曾国荃示意继续说下去。
　　
　　“昨夜的事情已经证明，我们严重低估了敌军的炮兵能力。”格兰特尽量保持着语气平稳，“我的军队搜索了整个营地周围，却始终找不到敌人。我们的炮兵没有机会还击，步兵甚至不知道该向哪里进攻。在这种情况下继续向西，只会让远征军遭受更多伤亡。”
　　
　　格兰特说完，稍稍停顿了一下。
　　
　　“恕我直言，贵方昨夜的损失恐怕同样不小，继续进攻毫无意义。”
　　
　　僧格林沁听到这里，再也忍不住了。
　　
　　“这话说得轻巧！朝廷花了多少银子，请你们到这里来帮着打仗？如今才遭了一场炮击，便说不打了？”
　　
　　翻译犹豫片刻，还是将他的意思大致译了过去。
　　
　　格兰特脸色十分难看，
　　
　　“王爷，远征军已经尽到了自己的职责。倘若你们能够找到敌军炮兵，并且提供有效的进攻方案，我们愿意重新讨论这件事，只是眼下这种情形，我无法命令自己的士兵继续向前送死。”
　　
　　僧格林沁破口大骂，
　　
　　“你们所谓的有效职责，就是让军队安营扎寨然后挨炮死伤一地吗！”
　　
　　翻译官面色煞白，不敢把这句话翻译过去。
　　
　　曾国荃强行压制心中的愤懑，试着提出能否先在潼关休整几日，等待各路兵马重新集结之后，再决定是否继续进军。
　　
　　格兰特对此没有立即拒绝，但坚持英国远征军必须保留自行决定后续行动的权利。
　　
　　僧格林沁听得脸色铁青。
　　
　　“好一个自行决定！当初要粮要饷的时候，诸位可没有提过这一条。如今潼关已入我军之手，你们倒打算回河南去了！”
　　
　　蒙托邦也有些恼火，正要反驳，却被格兰特伸手制止。
　　
　　“王爷，我们若想撤走，现在就可以离开，只是请诸位明白，军队打仗总得先看见敌人，昨夜那样的情形任何一位负责任的指挥官都无法接受。”
　　
　　僧格林沁便起身要走，曾国荃赶紧叫住他，好言劝了几句，才勉强把局面维持下来。
　　
　　双方随后又商议了一阵，始终没能就继续进攻达成一致，格兰特与蒙托邦最终告辞离开。
　　
　　送走两人，屋内几名清军将领都松了一口气，可随之而来的便是更加棘手的问题，英法不肯向前，清军眼下又损失惨重，单凭剩下这些兵马，如何同西北军交战？
　　
　　曾国荃坐在椅子上，许久都没有开口。
　　
　　僧格林沁心中烦闷，索性走到窗前，看着外面乱糟糟的街道。
　　
　　此时已近正午，潼关城里仍在不断接收从西面逃回来的士兵。街道两旁挤满了伤兵和疲惫不堪的逃卒，几口大锅前排着长队，负责做饭的民夫忙得满头大汗。
　　
　　一曾国荃隔着窗户望了一会儿，忽然想起几日前沿路伏击他们的那些绿营兵。
　　
　　如今再回头细想，却发现事情似乎有些不对。
　　
　　潼关是陕西东面的门户，地势险要，历来为兵家必争之地。西北方面既然有能力在数十里之外以重炮轰击十万大军，又怎么会连潼关这样一座关隘都守不住？
　　
　　沿路那些零星的伏击也是如此。他们明知大军大举西进，却始终不肯投入主力，只是派出少量兵马，在道路两旁放上几枪便走。
　　
　　而大军恰恰因为这些不成气候的袭扰，逐渐放松了对西北军的戒备，认定对方已经丧失了正面决战的勇气。
　　
　　想到这里，曾国荃心里猛地一动，他起身走到桌前，把那张已经卷起来的陕西舆图重新摊开。
　　
　　从潼关到西安，一条官道沿着关中平原向西延伸，昨夜大军宿营的位置就在其中一段。两侧地形开阔，既便于大军展开，也方便各营分别扎寨。
　　
　　当初他选择那处地方宿营，正是看中了地势平坦、靠近水源，足以容纳十万人。
　　
　　可现在想来，西北方面似乎早已知道他们会沿着这条道路行进。
　　
　　僧格林沁见他突然翻起地图，不由得问道：“九帅，你还在看什么？”
　　
　　曾国荃没有回答，只是沿着地图上的道路慢慢移动手指，最后停在潼关的位置。
　　
　　“王爷，昨夜撤兵的时候，你可曾想过要往别处走？”
　　
　　僧格林沁思索了一下。
　　
　　“往别处走？那还能往哪里去？东边是潼关，城里留了一万多人，自然该退回来。”
　　
　　“是啊。”
　　
　　曾国荃低声应了一句。
　　
　　他又仔细看了看潼关周围的山川道路。关城北依黄河，南接秦岭，向东的道路从关隘之间穿过，地势险要，易守难攻。
　　
　　如今回头去想，这座城的确太合适了。
　　
　　数万人在夜间遭到炮击，一旦失去组织，最先想到的便是寻找一处能够避难的地方，就是潼关。
　　
　　更要紧的是，西北军昨夜始终没有出兵追击，对方竟然就这么眼睁睁地放任数万人逃回了潼关。
　　
　　曾国荃的手指停在地图上，额头渐渐渗出冷汗。
　　
　　僧格林沁盯着地图看了半晌，终于沉声说道：“你的意思是，西北人打算把咱们困在潼关？”
　　
　　二人对视一眼，忽然产生了一种十分强烈的不安之感。
　　
　　昨夜十万大军争先恐后逃回的这座关城，或许正是西北方面从一开始便替他们选好的归宿。