第二卷：北徏风烟 80：陈诗成满座动容，才名远扬入殿试 (第1/2页)
　　
　　晚风从贡院高墙的檐角掠过，吹得阶前一盏孤灯摇晃。陈宛之站在石阶上，指尖还残留着火漆封卷时的温热。她没有立刻走下台阶，只是静静立着，目光扫过那扇紧闭的朱漆大门——门内灯火通明，人影在窗纸上匆匆移动，她的诗正躺在某位考官的案头，等待评定。
　　
　　她不知道它会不会被记住，但她知道它已经写出来了。
　　
　　身后陆续有考生走出，脚步声杂乱地响在青石板上。有人低声议论，声音起初细碎如蚊鸣，渐渐清晰起来。
　　
　　“……真诗也。”一个年轻的声音喃喃道，像是自言自语，又像是说给同伴听，“我亲眼见他草稿被风吹起，‘雪深掩白骨，犹闻小儿啼’，这句写得人心口发紧。”
　　
　　旁边那人接话：“不止这一句。我同号舍的三十九号说，监考官看了都停了笔，低声说了句‘此子有肝胆’。”
　　
　　“谁写的？”
　　
　　“沈怀真，兖州来的医助。”
　　
　　“怪不得，听说他在流民营里待过几个月，亲手熬药、敷伤、埋过死人。”
　　
　　议论声像水波一样扩散开去。原本只是零星几句，很快便成了人群中的暗流。几个刚出贡院的举子聚在一起，不为别的，就为复述那首《流民行》里的句子。有人记不全，便拉住认识的人问：“后面是不是还有‘愿倾寒泉润焦土’？对，就是这句！”
　　
　　陈宛之听着这些话，没回头，也没停下。她只是将肩上的包袱往上提了提，手指顺势抚平了粗布外袍的一道褶皱。这件衣裳是她赴县试时穿的旧袍，洗得发白，袖口磨出了毛边。此刻穿在身上，并非为了博同情，而是提醒自己：从哪里来，就别忘了说什么话。
　　
　　她缓步走下台阶。
　　
　　脚步落在地上很轻，但每一步都稳。台阶两侧已有百姓围观，大多是送考的家人或凑热闹的闲汉。有人认出了她，指着低声道：“那就是沈公子！”消息传得比风还快，不过片刻，她的名字就在人群里来回穿梭。
　　
　　茶肆门口坐着个卖字先生模样的老者，正捧着一碗凉茶解暑，听见动静后放下碗，眯眼打量了一番，忽然摇头感慨：“如今科场还能出这样一首诗，也算没辱没了笔墨。”
　　
　　旁边小伙计接口：“先生您是说……那首《流民行》？”
　　
　　“不是它还能是谁？”老者冷笑一声，“满篇不见典故堆砌，也不引经据典唬人，可字字扎进肉里。你听听，‘母饥不敢尝’‘剜草充肚肠’，这不是坐在书房里想出来的，是用脚走出来的。”
　　
　　小伙计挠头：“可这样的诗，能入主考官的眼吗？”
　　
　　老者没答，只望着陈宛之远去的背影，轻轻叹了口气。
　　
　　陈宛之没听见这段对话，也不需要听见。她穿过人群，转入通往城中的主街。夜市刚刚点灯，摊贩们支起油纸伞，摆出热腾腾的炊饼和豆腐脑。小贩吆喝声此起彼伏，马蹄踏过石板路的声响混杂其间，整座京城依旧喧嚣如常。
　　
　　可有些东西不一样了。
　　
　　她走过一家书坊门前，听见里面传出朗读声：
　　
　　>“北风裂茅屋，冻骨倚颓墙。
　　
　　>稚子拾遗穗，母饥不敢尝。”
　　
　　念诗的是个学徒打扮的年轻人，手里拿着一页刚抄下的纸，神情专注。另一个伙计站在梯子上整理书架，一边听一边点头：“这诗要是登在《京华录》上，怕是要传遍南北。”
　　
　　“人家连名都没留全，只知道姓沈，来自兖州。”
　　
　　“越是这样，越显得真。你看那些动不动就‘仰观宇宙之大’的，写十篇也不及这一首实在。”
　　
　　陈宛之脚步微顿，随即继续前行。她没驻足，也没张望，只是左手习惯性地抬了抬，扶正了头上略显歪斜的青玉冠。指尖滑过额角，轻轻触碰了一下那点朱砂痣——这是她思考时的小动作，旁人看不出来，只有她自己知道，那是她在过滤外界纷扰的方式。
　　
　　诗句被人传诵，名字被人提起，这些都不奇怪。但她清楚，真正的考验还没开始。一首好诗能让人口耳相传，却未必能换来一张殿试入场券。她要的也不是一时名声，而是一个站上更高处的机会。
　　
　　街角拐入一条窄巷，两旁民居低矮，晾衣绳横跨头顶，挂着湿漉漉的衣衫。巷子安静许多，脚步声清晰可闻。她走得不急，呼吸平稳，仿佛刚才经历的不是一场震动考场的考试，而只是寻常一日的书写。
　　
　　前方巷口亮着一盏灯笼，写着“悦来居”三个字。
　　
　　她到了。
　　
　　店家正在门口扫地，见她身影出现，手一顿，扫帚停在半空。他愣了片刻，随即快步迎上来，语气明显与往日不同：“沈公子回来了！外头都在说您那首诗……真是了不得！”
　　
　　陈宛之点头，声音平静：“劳烦准备热水，明日还要候榜。”
　　
　　店家一怔，原以为会听到些回应，哪怕一句“多谢挂心”也好，可对方就这么淡淡一句，竟似毫不在意。他张了张嘴，终究没再追问，只连连应道：“好好好，热水这就备上，干净衣裳也给您拿一套新的。”
　　
　　她没拒绝，也没多言，径直走入客栈，踏上吱呀作响的木楼梯。
　　
　　二楼走廊尽头是她的房间。推门进去，屋内陈设一如往常：一张木桌，一把椅子，靠墙一架旧床，油灯未熄，火苗微微跳动。她将包袱放在桌上，解开系带，取出药囊与那份策论副本的封袋，一一摆好。
　　
　　药囊沉甸甸的，装着止血散、银针、姜粉包，还有那幅她亲手绘制的边关堤坝图。她没打开，只是用手掌压了压，确认它还在。
　　
　　然后她在桌边坐下。
　　
　　窗外月色渐明，清辉洒在桌角，映出她侧脸的轮廓。她没点新蜡烛，也没换衣洗漱，只是静静坐着，目光落在那份封好的答卷上。火漆印完整无损，编号清晰可见。她知道，此刻不知多少双眼睛正盯着同样的编号，在翻阅、在评点、在争论。
　　
　　
　　
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