第四百九十七章 旧道寻踪 (第1/2页)
　　
　　天光大亮后，苏晓和阿木沿着荒原边缘向东南方向折返。他们没有直接走向白驼堡北围墙外那座废弃羊圈，而是绕了一段路，从丘陵南麓的一条冲沟绕到羊圈东北方向的坡地后方。这样一来，即便白驼堡围墙的哨位上刚好有人居高朝这个方向张望，视线也会被坡地上的矮灌和隆起的土楞遮挡，看不到他们的行踪。
　　
　　两人在坡地后方伏了一阵，确认羊圈附近没有人员活动后，才压低身形接近羊圈。羊圈的状态与之前几乎一样：木桩歪斜，铁丝网锈迹斑斑，干草堆被风吹散了一些，木头门板依然盖在井口上，上面的碎石和浮土保持着原来的厚度。
　　
　　苏晓蹲在羊圈外沿，先用手拨开干草堆表层，检查木板边缘是否有被翻动过的痕迹。木板的位置没有移动，缝隙里的泥土干燥均匀，没有任何新压痕。她放心了一些，将木板掀开，将昨夜用过的那条铁链检查了一遍，确认铁链末端的铁环没有变形或断裂。随后她没有立刻下去，而是让阿木留在羊圈外警戒，自己下到井底，沿着上次走过的路径再度进入那条地道。
　　
　　地道内依然黑暗、幽静，空气中弥漫着泥土的潮气。苏晓没有用火，完全依靠触觉和记忆向前移动。她经过那间无人值守的小室，穿过岔路口，沿着前次刘走过的路线继续深入。但这一次她没有转向铁栅门后的阶梯通道，而是在岔路口处停住，重新蹲下，用手摸索着地面的痕迹。
　　
　　她记得老人说过，那条暗路是从羊圈下面的地道往北延伸的。从方向上来判断，应该与她之前进入白驼堡腹地的路径并不完全重叠，而是在某个位置分了岔。苏晓沿着地面的踩踏痕迹一点一点向前摸索，在岔路口更深处找到了一个不太显眼的支洞。洞口被几块松动的土石半掩着，若不是老人提前提醒，她很可能不会注意到这个位置。
　　
　　苏晓小心地将那些土石搬开。土石堆并不厚，显然不是用来完全封口的，只是遮盖作用。洞口露出后，她探头向内听了听，没有风声，也没有异常气味。她侧身挤入支洞，沿着一道略微向下的斜坡摸索前行。这段通道比之前那条主通道更窄、更低矮，地面是踩实了的硬土，但不像主通道那样光滑，踩上去有些凹凸不平。
　　
　　走了约莫百来步后，通道逐渐与一条更宽的老道汇合。苏晓停下脚步，蹲在汇合处观察了片刻，发现老道的壁上嵌着一截锈蚀的铁管。铁管从壁中伸出，管口处的锈屑脱落在地面上，周围还有一圈暗色的水渍痕迹。她伸手摸了一下管口内壁，管内的干燥程度比外的壁面高，说明这根铁管早已废弃不用。
　　
　　她判断自己已经进入了老人所说的那条旧暗路。苏晓沿老道继续前进。老道的走向与地表上的地形基本吻合，先向东北方向延伸，然后逐渐转向北方。通道的高度和宽度并不均匀，有些段落相当宽阔，顶壁是规整的弧面，脚下一马平川；有些段落则收缩到仅容一人侧身挤过，两肩磨着土壁前行。
　　
　　她大约走了二百来步时，前方通道出现了一段坍塌。坍塌的土方从顶壁垮落下来，堵住了大约三分之二的通道截面，只剩右侧一道窄缝勉强可以通过。苏晓在坍塌处停下来，取下匕首，先将右侧窄缝边缘的松散土块清理了一下，确认不会有新的垮塌发生后，才侧身挤入窄缝。她的肩背紧贴着残壁，用极其缓慢的速度一点一点挤过，费了很大力气才钻过这段塌方区。
　　
　　越过塌方区后，通道重新开阔起来。地面上出现了一层细沙，是风从缝隙中带进来的，干燥而松散，踩上去的脚感与前面的硬土完全不同。苏晓在细沙地面上蹲住，仔细听了一下周围的动静。风的声音从前方隐隐传来，像是通道在某处与地表连通了。
　　
　　她顺着风的方向继续前行。又走了约莫三百步后，通道的尽头出现了一个上行的开口。开口处覆盖着一块石板，石板与地面之间的缝隙中灌满了细沙和干草碎屑，风正是从这里灌进来的。苏晓蹲在石板下方，用匕首沿着石板边缘刮了刮，确认石板可以被顶动后，才将双手抵住石板内侧，缓缓向上用力。石板微微松动，边缘露出一线天光。她没有将石板完全掀开，而是先侧过头，透过那条窄缝向外看了一眼。
　　
　　石板外是一处长满了枯草的土坎底部，周围没有建筑痕迹，也没有人员活动的迹象。枯草聚集得很密，从上方看很难发现石板的存在。苏晓将石板推开到足够侧身钻出的宽度，翻身爬了出去，回身将石板轻轻合回原位。
　　
　　
　　
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