第873章 寰宇号 (第2/2页)
　　
　　队长躬身领命。那人望着李易，眼眶通红，却不知能说些什么。他重重叩首，转身翻上马背。一队人马踏着碎冰，消失在白茫茫的冰原尽头。
　　
　　而那夜，李易宿在冰牙湾新建的简易营棚中。营棚外风声凄厉，雪粒拍打着羊皮帘子。他坐在油灯前，展开一幅新绘的海图，用朱笔在冰牙湾外画出几条弯曲的箭头。他身旁的地球仪——那还是格物院用新式蒸汽机床车出的青铜球体——正静静地立着，上面已经刻满了大唐的疆域线与铁轨线，而南半球还有一些大片空白。
　　
　　他执笔在空白处写下两个小字：“未知。”
　　
　　随即，他又在“未知”旁写了四个字：“必入版图。”
　　
　　此时帐外传来脚步声，一名内侍托着一卷电文进来，躬身道：“陛下，钺岛都护府急电。”
　　
　　李易接过电文灯下看罢，眉头微微皱起。电文是王玄策亲笔发来，用词急促：“钺岛以南一千四百里，新察一列荒岛，岛上有古老灯塔遗迹，然塔下港湾已有身份不明之帆船队占据。该船队约四十余艘，多悬黑底白鸟旗，中杂浆帆战船，顺风时能操炮——是泰西旧式火铳。末将遣一哨察艇靠前侦测，被其围攻，三人带伤，维舟长死战得脱。据降虏供称：此乃铁冠堡陷落后南逃之泰西旧贵族，名号‘白鸟伯爵’，聚拢乱军与海盗，四处掳掠，并言欲寻‘南方大地之心’重建国祚。末将请示，是否北上合击。”
　　
　　李易放下电文，嘴角微微勾起。他站起身来，走出营棚。月光下，冰原和港湾都覆着一层惨白的光，仿佛天地都在屏息凝神。
　　
　　“白鸟伯爵。”他轻声道，“墨洛温的余烬，跑到南半球来点火了。”
　　
　　他回到帐内，提笔写回电：“钺岛都护府王玄策：白鸟残部不足为虑，然不可使其在南洋坐大。着尔率靖海号、扬威号、乘风号三舰即刻启程，会合狮子洲巡防舰队，于南纬二十度线以北截击敌舰队。朕亲率寰宇号诸舰东出冰牙湾，从侧后兜抄。两路合击，务求一网成擒。”
　　
　　电文发完，他望向南方冰原深处。探路队还未发回音讯，但营地里的蒸汽机正嗡嗡作响，璇玑电台的灯管在深夜里闪烁如一颗跳动的心脏。李易闭上眼，脑海中是那幅青铜地球仪上的空白。他仿佛已经看见了，在茫茫冰海之南，一座蒸汽铁城拔地而起，龙旗猎猎，铁轨纵横，电台呼号——那座城将是大唐插入世界最南端的界桩。
　　
　　因此，当那个早晨来临时，他却并不等探路队归来，而是先行调兵。四艘铁甲舰在冰牙湾升火待发，弹药、煤炭、黑晶石料装填满舱，蒸汽锅炉发出阵阵巨响，雨点般的煤灰飘落在甲板上。他命秦怀道留守镇极府，主持镇极府—望南铁路的铺设工程，又命郑仁泰率测绘船队沿冰牙湾西侧海流北上绘制新图，自己则率舰队主力，经冰牙湾航路折而入暖水区，绕行向东，直指王玄策电文中提及的那列荒岛海域。
　　
　　四月十二日，舰队东行至一千七百里外，前方传来哨舰回报：探得敌船队集结于一处环礁港内，正以铁链横港，炮台上架数十门旧式火炮。
　　
　　李易立在“寰宇号”舰桥上，端着千里镜，望着远方环礁上隐约可见的黑底白鸟旗，微微眯起眼睛。他转头对身旁的舰队长说：“传令——各舰升火，炮手就位，准备突击。”
　　
　　旗舰的主桅上，那面绣着金龙的大旗迎风展开。舰首的雷霆丙型速射炮缓缓转动，黑洞洞的炮口对准了港中拥挤的敌船。李易抬手，旗令兵挥下红旗。
　　
　　轰———
　　
　　第一轮齐射轰然炸响，震得海面都颤了一颤。
　　
　　炮弹穿过晨雾，落在环礁港中。敌船队显然也早已发现唐军来势，黑底白鸟旗在风中激烈抖动，船阵中响起混乱的战鼓声，数艘桨帆战船拼命扯起帆，试图冲出港外。然而太迟了。“寰宇号”庞大的铁甲舰首劈开白浪，直撞入港门口，速射炮如暴雨般倾泻炮弹，第一波攻击便将堵住港口的几艘战船轰成碎片。木屑、帆布、残破的肢体飞向空中。第二波齐射跟上，岸上炮台瞬间笼罩在浓烟烈火之中。
　　
　　一切都在半刻之内结束。当大唐铁甲舰队缓缓穿过破碎的船骸，到达环礁内港时，港中残存敌船已纷纷落下船帆，抛弓弃刃。
　　
　　一名被带到李易面前的金发俘虏，穿着一件褪色的贵族纹章衣，面色惨白地跪在甲板上。他用生硬的、夹杂着泰西土语的大唐话开口：“我……是白鸟伯爵……前泰西墨洛温王国的海将……铁冠堡……陷落后，我率船南逃……原以为……大唐人，追不过海来……”
　　
　　李易低头看着他，淡淡道：“你错了。大海没有尽头，大唐也没有边界。”他微微一顿，“既然你已知道铁冠堡陷落，应当也明白泰西全境已是大唐版图。你今日既降，朕不杀你，但你要做三件事：第一，献上你手中的泰西旧航图与据点分布；第二，带你残部编入大唐水师军前效力，出海引航；第三，派出一名使者，回你族落传话——凡是泰西遗民，只要放下兵器，归附大唐，一律既往不咎，可永世为民。”
　　
　　白鸟伯爵俯首叩地，颤声道：“臣……臣愿降。”
　　
　　李易笑了。他转头望向环礁以东更辽阔的海面，那是阳光下银光闪烁的洋流，一直延伸到世界的边缘。他低声自语：“世界还没有走到尽头，我的远征才刚开始。”