第873章 寰宇号 (第1/2页)
启运四年四月朔，南溟巨洲之南，寒潮如铁。
大唐皇帝李易独立于黑尖礁石之上，披一袭玄狐大氅，手持千里镜向正南眺望。
冰原上白芒一片，天边有暗淡日轮低悬，仿佛悬挂在冰崖尽头的灯盏。海中碎冰浮沉，拍打礁石，发出低沉的轰鸣声。身后的“寰宇号”旗舰铁甲巍峨，烟囱喷吐黑烟，甲板上的水兵正在操练速射炮，远处数十艘铁甲舰与补给船沿安澜河航道列阵，赭黑帆影如云层覆海。
寒风卷起细碎的雪屑，李易的目光却久久未收回。他低声对身旁的沈括道：“这台舆图绘得再细，也只绘到冰原边上。再往前，便是一张白纸了。而你我都知道，空白处并非无物，只是尚未有人去丈量。”
沈括哈出一口白雾，躬身道：“陛下圣明。”他自怀中取出一卷薄薄的图纸，其上用朱墨标注着方才用千里镜和璇玑电台测定的南溟极海航路，“臣观此间海流，自黑尖礁石之后，水道折向东南，冰层间有暖流涌出，深浅不一。若以铁甲舰压碎浮冰，或可再深入三百里，抵达一处被岛上冰封的港湾——当地土人称之为‘冰牙湾’。”
李易点头：“冰牙湾。名字听着便有牙口锋利的意思。”
沈括笑道：“臣已召来两名土人向导，是前日奉怀柔之命招抚的冰牙部猎手。他们生息于冰原边缘，以捕杀海兽为业，通晓冰隙航道，愿为大唐前驱。”
“人呢？”
“已安置在镇极府外营地。臣命人给他们各赐了一面铁制腰牌，一套厚棉衣袍，还有一口新铸的矮铁锅。他们欢喜得很，连说要给大唐人马指一条直通冰牙湾的好路。”
李易微笑。他知道，在这个世界里，铁器与布帛是最好使的语言——甚至胜于炮弹。他转过头来，看向沈括摊开的舆图，目光落在更远处的空白处：“冰牙湾有多远？”
“从黑尖礁石起，水路约二百四十里；若是沿海岸线走，要在碎冰间绕行，大约三天。”
“那便走水路。”
李易一声令下，舰队拔锚。四艘铁甲舰为先锋，劈开浮冰，缓缓驶向东南。“寰宇号”的铁甲船首在冰面上碾出白浪，碎冰如银鳞翻飞。沿途，远处不时有海兽探头，鸣叫之声在空旷的海面上回荡。天色渐渐暗下去，众人只见大片灰云压得极低，连空气里都有一种锋利的、带着咸腥的冷冽。
第二日清晨，舰队抵达冰牙湾。那果然是一个被冰川环抱的天然深水港，两侧崖壁高耸，如巨兽张开的獠牙，湾内水深而静，恰好容得下大唐的钢铁巨舰。
李易趁船身靠岸，踏上冰层。脚底发出嘎吱声响。他环视四周，只见崖壁脚下有几排低矮的石屋，顶上蒙着海兽皮，屋外用骨刺搭建的晒架子上挂着肉条。十几名穿着毛皮衣、身材敦实的土人站在数百步外，手里握着鱼叉和骨弓，目光惊疑不定地看着港面上这些前所未见的庞然大物。
李易令随行通译高声喊话，让他们首领前来相见。不多时，一名白发苍苍的老者拄着鲸骨杖走上前来，他用一种粗哑的语言叽里咕噜地开口，通译道：“他说，他的名字叫哈木勒，是冰牙部的头人。他问大唐人是不是从太阳升起的地方来的，来做什么？”
李易道：“告诉他，我们从太阳昇起的地方来，不是来抢夺他们的土地，也不是来杀他们的族人。我们要在冰牙湾建一座码头，日后会有大唐的工匠住在这里，修路、建塔、开矿。他们若愿意归附，就成为大唐的子民；大唐会给给他们铁锅、铁斧、铁锄、布帛、盐茶，还会教他们用火器猎杀海兽，粮食丰收，不怕饥饿和寒冷。”
哈木勒听完通译转述，枯皱的脸上露出了复杂的神色。他迟疑良久，终于拄着鲸骨杖单膝跪地，用生硬的大唐话结巴着说：“太……大唐好，冰牙部……愿归附。”
李易亲手将他扶起，命人取来一柄精工打造的横刀和一面锦缎织的三角龙旗，授哈木勒为“冰牙卫副尉、冰牙湾土团练使”，又赐给他铜镜、铁锅和盐砖若干。哈木勒握住横刀，眼中闪着泪光。他回头朝身后的族人吼了一句，那些土人纷纷放下鱼叉和骨弓，跪伏于地，发出山呼般的声音。
李易的目光望向冰牙湾更远的方向。崖壁尽头的冰原上，有一道被冰川覆盖的山脊，远远望去如一条银龙伏卧。哈木勒见他眺望山脊，便指着那边叽叽咕咕说了许久，通译道：“头人说，那座山脊后面有一条大道，顺着冰封河谷可以走到冰原深处。先祖们说，再往南，有一座‘天井山’，天井山的底下有一条大裂缝，冒出热气。冰牙部的人从来不靠近那里，因为族里老人说，裂缝里住着吞噬太阳的魔灵。”
李易闻言，心中微微一动。地热。他和沈括对视一眼，都看到对方眼中闪过的光芒。
“沈括，你说镇极府‘地肺’的地温之气，能驱动大型锻锤、铁炉、动力中枢——这冰牙湾正南的‘天井山’若也有地热裂隙……”
沈括激动地接口：“那便是上天送臣一座现成的制铁中枢！陛下——臣请带人前去勘探。”
“不急。”李易按住他的肩，“先让先锋探明路况，带足电台和补给，绝不冒进。”
他当即安排一支由五十名精骑、二十名工兵和两名测绘吏组成的探路队，携带一台璇玑戊型电台、四盏霜降式探照灯、两门轻便的雷霆乙型速射炮，由冰牙部向导引路，向南进发。临行前，李易亲自到探路队前嘱咐队长：“不管能不能找到天井山，七天之内，必须用电台回报方位。若遭遇冰原上的陌生部族，不得擅自开火，先示好，再谈归附。”
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