第741章 卡斯特利翁的选择 (第1/2页)
　　
　　「你————想清楚了吗？」
　　
　　科林庄园，午後的阳光穿过茶室的窗户，落在铺着白色桌布的圆桌上。
　　
　　银质茶壶泛着温润的光，瓷盘里摆着几块新烤好的蜂蜜蛋糕，奶油边缘已经悄悄融化。
　　
　　父女二人相对而坐，谁也没碰桌上的点心，茶杯里的热气也早已散尽。
　　
　　奥菲娅双手叠放在膝上，轻轻点了点头。
　　
　　「我想清楚了。」
　　
　　安德烈看着她。
　　
　　少女金色的长发垂在肩头，蓝色眼眸平静而明亮。她今天穿着一条素雅的浅蓝长裙，身上看不到卡斯特利翁家族的青铜海马纹章，首饰也仅有头发上的一枚珍珠发夹。
　　
　　安德烈眼中掠过一丝不舍，但最终还是深吸一口气，压下了心中那复杂的情绪。
　　
　　「科林————罗炎是个好人，这一点我从未怀疑，否则我也不会试图撮合你们————」
　　
　　他斟酌着措辞，继续说道，「可你也知道，他已经超出了人」的范畴。他是一位真正的神明，也注定会走上一条凡人无法想像的道路————姑且不论他来自地狱，而你我从未去过那个地方。」
　　
　　奥菲娅安静地听着，之後缓缓点头。
　　
　　「我知道。」
　　
　　「你知道————那你知道他身边已经有艾琳小姐、米娅小姐，还有卡莲圣女吗？或许还有我不知道的人。即便他愿意接纳你，你也很难拥有一场公开的婚礼，更不可能成为他唯一的妻子。」
　　
　　「我知道，」奥菲娅的语气并没有多少变化，仍旧用很轻的声音说道，「她们也都是很好的人————您说的那些事情，我也都已经考虑过了。」
　　
　　「是吗？我希望你已经认真考虑过了————」
　　
　　安德烈停顿片刻，盯着茶杯看了很久，忽然轻叹一声，换了副口吻。
　　
　　「贵族的婚姻充满了利益，也谈不上多麽浪漫。但婚约、族谱和继承法还是能给一位妻子明确的地位，能让她和她的孩子受到规则保护————但这一切对神灵来说都毫无意义，世俗的规则根本约束不了他。」
　　
　　奥菲娅的眼神略微困惑。
　　
　　这番话听起来不像是在说服自己，倒是有点像自我说服，以及————
　　
　　临行前的嘱咐。
　　
　　安德烈将鼻子埋在了双掌之间，深吸了一口气，犹豫了很久，终於用带着几分尴尬的语气开口。
　　
　　「好吧，我还是实话和你说好了，我年轻的时候也不是什麽专情的人。即便到了现在，外面还有几个舍不得断掉的情人。」
　　
　　奥菲娅猛地抬起头，蔚蓝色的眼睛睁得老大，对父亲的滤镜更是碎了一地。
　　
　　「我————从来没听说过这件事。母亲大人知道吗？」
　　
　　安德烈摸了摸鼻子，目光移向窗外。
　　
　　「她————当然知道。」
　　
　　不排除圣城或许会有专一的情圣，但情人这种身份对稍有点身份的人物来说都不叫个事。
　　
　　从人性的角度来讲，一个人的欲望和野心永远是成正比的。
　　
　　圣城的歌舞演员们偶尔都会传开一些风流韵事，更别说像他这样的贵族了。唯一的区别是，演员们的故事是可以公开讨论的，而圣光贵族则需要在众人面前维持一个虔诚体面的形象。
　　
　　他的夫人当然知道他的风流韵事，也不是特别在意，只要不闹出私生子就行。
　　
　　「那————母亲大人怎麽说？」
　　
　　「她什麽也没说，只是警告我，不要让那些人接触她的孩子，也不要弄出私生子————
　　
　　别用这样的眼神看着我，我知道我对不起她。当然，我也对不起你。抱歉————你想怎麽看我就怎麽看我吧，你有鄙视我的权力。
　　
　　「我————并没有用那样的眼神看您，」奥菲娅张了张嘴，最终默默地说出一句话，「可您为何要把这些事情告诉我？」
　　
　　她宁愿父亲什麽也没说，就把这当成他与母亲之间的某种默契。
　　
　　安德烈沉默了一会儿，轻叹一声，眼中罕见的流露出一丝迷茫。
　　
　　「我也不知道，我一方面希望你回头，但另一方面————我的脑海中还有另一个声音，它让我不要给你太大的压力。」
　　
　　「它告诉我，在我不知道的时候，我的女儿其实已经纠结了很久————而这正是她纠结了很久之後的选择。」
　　
　　「她决定把她的选择告诉我，而我没有想好该怎麽挽留————」
　　
　　安德烈公爵停顿了片刻，最终嘴唇动了动，罕见地从那威严的胡须中，挤出一句有些软弱的话。
　　
　　「如果你一定要离开，我希望你至少不要带着对我和家族的亏欠走，这会让你好受一些。」
　　
　　奥菲娅的眼神略微有些触动，声音也带上了一丝轻颤。
　　
　　「父亲————」
　　
　　「好了，言归正传————」
　　
　　安德烈咳嗽了一声，不想自己的女儿在这里哭出来，於是强行结束了关於自己的这部分话题。
　　
　　「如你所见，你的父亲不是什麽好人。但我并没有亏待你的母亲，我尽可能地补偿了她，她是公爵夫人，也是卡斯特利翁家族唯一的女主人。」
　　
　　「然而罗炎给不了你这样的名分，也给不了你那种普通的幸福。」
　　
　　「也许你会活得比我们所有人都久。但十年、百年，甚至更漫长的岁月以後，你将看着如今熟悉的一切渐渐消失————这未必是美好的。」
　　
　　安德烈的声音低了下去。
　　
　　「奥菲娅，我最後问你一次。你对他的感情，究竟是少女对一位神秘亲王的憧憬，还是你真的准备好走上这条路？」
　　
　　茶室里安静下来。
　　
　　花园中的喷泉发出细碎的水声，一只白色蝴蝶从窗外飞过，在玻璃上留下转瞬即逝的影子。
　　
　　奥菲娅垂下眼帘，沉默了许久，第三次说出了那句话。
　　
　　「我知道。」
　　
　　「罗炎殿下不会只属於我，我也从来没有奢望过————他的自光会永远停留在我的身上「」
　　
　　。
　　
　　她抬起头，迎上父亲的目光。
　　
　　「最初见到科林亲王的时候，我确实被他吸引了。他神秘，风趣，而且充满了智慧，懂得许多我从未听说过的知识。那时候的我甚至不知道他的真名，便已经忍不住想靠近他。」
　　
　　「後来，我知道了他叫罗炎，也知道他来自地狱，但我仍然说不出放弃的话。尤其是之後————他将我从地狱中拉了出来。」
　　
　　「那是什麽时候的事？」安德烈诧异地看着自己的女儿。
　　
　　奥菲娅勇敢地说出了那件她从未说出口的事情。
　　
　　「是在罗兰城的时候————我没敢告诉您，我当时被诺维尔的腐蚀盯上了。如果不是他不离不弃陪在我身边，握着我的手，带我穿过了那片迷雾————恐怕我已经永远迷失在了混沌的迷宫里。」
　　
　　安德烈愣愣地看着奥菲娅，许久没有说话。
　　
　　奥菲娅将右手贴在了胸口。
　　
　　一滴泪珠从她的眼角滑落，掠过微微上扬的唇角————那是幸福的笑容。
　　
　　「也正是那一刻，我终於明白了自己的感情，我对他的感情早已超出了最初的憧憬。」
　　
　　「抱歉，父亲大人————也许在您看来这不是爱情，但对我来说，他就是我的神明。」
　　
　　「我想陪伴在他的身边，哪怕只能站在他身後。即使只是帮他完成一些微不足道的事情，我也心甘情愿。」
　　
　　安德烈望着女儿，神情复杂。
　　
　　「你确信自己会幸福？」
　　
　　「我不知道。」
　　
　　奥菲娅坦然地摇了摇头。
　　
　　「我不知道未来会发生什麽，也不知道自己会不会在某一天後悔。可我很清楚，如果今天因为害怕而退缩，我一定会後悔。」
　　
　　她的脸上浮现出一抹温柔的笑容。
　　
　　「如果是那样的话————我想我不会幸福。」
　　
　　安德烈看了她很久。
　　
　　他还记得奥菲娅刚出生时的模样。小小的一团，裹在柔软的褓里，哭声比她的几个兄姐都响。
　　
　　她第一次学会走路，第一次骑马，第一次偷偷跑出庄园————再到现在，她已经能为自己选择一条漫长到连父亲也看不见尽头的道路。
　　
　　安德烈缓缓靠回椅背，脸上的凝重一点点散去，化作了释然的笑容。
　　
　　「好吧————我认可了你的决心。」
　　
　　说完，他郑重地看向奥菲娅，用前所未有认真的语气说道。
　　
　　「奥菲娅·卡斯特利翁，你将在一场圣光无法治癒的疾病中夭折。」
　　
　　「卡斯特利翁家族会为她举行一场体面的葬礼。族谱上会写下她离世的日期，圣城的贵族们也会收到讣告————」
　　
　　「从那一天起，家族的荣耀和圣西斯的戒律都无法再约束你。你可以留在雷鸣城，可以跟随罗炎去地狱，或者去任何你想去的地方————」
　　
　　「你自由了，我的女儿。
　　
　　奥菲娅的眼睛迅速蒙上一层水光。
　　
　　她站起身，绕过圆桌来到父亲身旁，俯身抱住了他。那份属於贵族小姐的矜持与礼仪，此刻全被她抛在了脑後。
　　
　　「谢谢您，父亲————谢谢您愿意给我自由。」
　　
　　「你的自由本来就属於你。」
　　
　　安德烈抬起手，抚摸着女儿柔软的金发。
　　
　　「无论你变成什麽，无论你活到多麽遥远的时代，你永远都是我最锺爱的女儿。」
　　
　　他顿了顿，眼角的皱纹深了几分。
　　
　　「即便在不久的将来，我将离你而去。」
　　
　　奥菲娅的身体略微一颤。
　　
　　这条道路能够让她陪伴在神明身边。只要罗炎仍然存在，她便可能拥有远超凡人的生命。
　　
　　安德烈依旧会老去。
　　
　　她的母亲、兄姐、朋友，以及此刻窗外这座熟悉的庄园，也会在漫长的时间里变成记忆。
　　
　　永恒的第一份重量，在这个阳光明媚的午後落到了她的肩头。
　　
　　不过与威廉·彼得的永恒不同，她无需背负任何沉重的夙愿，也不必回应信徒的祈祷。
　　
　　奥菲娅抱得更紧了一些，泪水顺着脸颊落在父亲的肩上。
　　
　　「您永远都是我的父亲。」
　　
　　「我会祝福您的灵魂，您的家族，卡斯特利翁的子民————」
　　
　　她吸了吸鼻子，声音里多了一点笑意。
　　
　　「还有————卡斯特利翁王国。」
　　
　　这个名字第一次出现在父女二人的谈话中，是在昨日傍晚。
　　
　　帝皇死後，压在帝国各大家族头顶长达千年的威严也随之消散。
　　
　　教廷决定卸下维护帝皇神圣性的历史包袱，而卡斯特利翁家族同样准备向过去告别。
　　
　　安德烈将在返回领地後召开贵族会议与市民代表会议。
　　
　　摆在会议桌上的第一份议案，便是脱离奥斯帝国，建立独立的卡斯特利翁王国。
　　
　　卡斯特利翁领地拥有广阔的海岸、繁荣的港口、庞大的舰队以及超越普通王国的人口和疆域。
　　
　　这片土地早已具备独立生存的能力。
　　
　　过去卡斯特利翁家族愿意把港口收取的大量税金送往圣城，是因为永生帝皇能够保护帝国的海岸与航路。
　　
　　但现在，圣城依旧在抽取沿海贸易积累的财富，帝国却已经很难为那些城市提供安全与秩序。
　　
　　继续维持原有的关系，只会让沿海商人用自己的金币供养一群争论不休的元老。
　　
　　安德烈在雷鸣城赋闲的这些日子，看见了太多他从未见过，也从未设想过的东西。
　　
　　他也终於承认，王冠统治一切的时代正在远去。
　　
　　未来维系一个国家的，将是一部得到贵族、市民与人民共同承认的宪章，而这份宪章将保护所有效忠於它的人民。
　　
　　人们不再需要一个永生不死的帝皇。
　　
　　或许在遥远的未来，人族的命运还会走到一起。
　　
　　但至少现在，他们应当顺应那民族觉醒的浪潮————否则注定被那即将到来的新纪元甩在身後。
　　
　　其实这不只是安德烈的决心。
　　
　　这些天，他不仅看见了雷鸣城的变化，也从元老院传来的几封密信中，看出了其他家族的布局。
　　
　　兰贝尔家族和瓦伦西亚家族的将军们都在频繁地返回领地，而代表平民利益的元师府更是截留了从新大陆送回圣城的黄金。
　　
　　古老帝国的枝干即将各自生根。
　　
　　四个崭新的国度将在帝国的屍骸上崛起，并在下一个千年里绽放出不逊色奥斯帝国往昔的辉煌。
　　
　　安德烈仍然记得昨晚对奥菲娅说的话—
　　
　　「孩子长大以後总要离开父母，家族也是一样。」
　　
　　「我们已经守在圣地身边一千年了。如今孩子们已经长大，可以独自生活，是时候把「圣祝之地」还给圣西斯了。」
　　
　　那个庞大的帝国已经完成了自己的使命。
　　
　　接下来的道路，该由卡斯特利翁人自己选择。他们仍然是圣光的信徒，但他们将拥有自己的都城。
　　
　　怀里的抽泣声渐渐平息。
　　
　　安德烈低头看着女儿，忽然想起那些新约信徒对她的称呼。
　　
　　说来也巧。
　　
　　以前「第八天使」只是个虚无缥缈的宣称，如今他的女儿倒是真的变成「天使」了。
　　
　　或许，这也是那冥冥之中的圣意吧。
　　
　　奥菲娅松开父亲，用手帕擦去眼泪，重新坐回他身边。她拿起银质茶壶，为安德烈倒了一杯已经凉下来的红茶。
　　
　　安德烈端起茶杯喝了一口，眉头微微皱起。
　　
　　「冷了。」
　　
　　「我让女仆重新泡一壶。」
　　
　　「算了，就这样吧————我不想让外人看到一个软弱的卡斯特利翁公爵，未来要走的路对我来说还很长。」
　　
　　奥菲娅给自己也倒了一杯。
　　
　　父女二人并肩坐在午後的阳光里，慢慢喝着那壶冷茶。
　　
　　他们都将在不久之後告别过去。
　　
　　此刻，他们依旧是父亲与女儿。
　　
　　「咯噔、咯噔」」
　　
　　黄昏时分，马车车轮碾过庄园门前的白石路，一辆黑色马车在台阶下缓缓停稳。
　　
　　正在前庭修剪花枝的狐耳女仆抬起头，看清车门上的纹章，立刻丢下剪刀，提着裙摆朝主楼跑去。
　　
　　「殿下回来了！」
　　
　　那欢喜的喊声一路越过前厅，很快惊动了正在检查晚宴餐具的狼耳女仆长。
　　
　　沉寂许久的庄园顿时忙碌起来。
　　
　　罗炎推开车门，率先走下马车。
　　
　　
　　
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