第3篇 (第1/2页)
　　
　　突然，「叮当——叮当——」这种像钟声——或者说 像警报的声音响了起来，我跟克莱因两个人都吓了一 跳。 「什么……」 「怎么回事?」 我们两个同时大叫然后看向对方，接着瞪大了自 己的眼睛。 因为我与克莱因的身体整个被蓝色的光柱给包围 起来。透过这层蓝色的膜向外看去，只见到草原的景 色渐渐淡去。 像这种现象，我在封闭测试的时候也经历过好几 次。这是使用场地移动道具之后的「转移」。但是我 现在没有握着道具，也没有念出指令。就算是营运公 司所发动的转移好了，为什么没有任何的公告? 一想到这里，包围我身体的光线变得更加强烈， 让我没有办法看见任何东西。 随着蓝色的光辉逐渐变淡，我又可以看见周围的 景色。但我已经不是身处在夕阳照耀下的草原了。 现在可以看见的，是一片广大的石板地面、环绕 四周的行道树，以及潇洒中世纪风味的街道。在前方 远处，还有一座发出黑色光芒的巨大宫殿。 毫无疑问，这里就是游戏开始地点「起始之城 镇」的中央广场。 我与在旁边张大了嘴巴的克莱因先是面面相觑， 接着两个人同时来回望着将四周挤得满满的人群。 看到这群眉清目秀的男女，以及他们身上各式各 样的装备、发色，就可以确定他们跟我一样都是SAO 的玩家。看起来人数有数千——应该说将近一万人。 目前游戏里的全部玩家，可能都跟我和克莱因一样， 被转移到这个广场来了。 数秒钟之间，人群因为搞不清楚状况而沉默，接 着开始慌张地看着周围的环境。 不久之后，各个地方开始传出吵杂的声音，而且 音量逐渐变大。耳朵里不断听见「到底怎么回事?」 「这样就可以登出了吗?」「快点让我登出啊!」这 样的话。 过了一阵子，群众的吵杂声开始带有焦躁的气 氛，也开始可以听见「别开玩笑了!」「GM给我出 来!」这样怒吼的声音。 忽然间…… 有人的叫声压下这些吵杂的声音。 「啊……看上面!」 我和克莱因反射性地往上看。接着，就看见了一 种奇妙的景象。 在一百公尺上空，也就是第二层底部，染上了一 层鲜红色棋盘状的花纹。 仔细一看，就可以发现花纹是由两个英文单字交 互排列而形成。至于那两个由鲜红色字型所写成的单 字，则是【Warning】以及【System Announcement】。 一时间感到相当惊讶的我，在看见单字之后，心 里想着「啊啊，营运公司的公告终于来了」而松了一 口气。这时广场里的喧扰声也平息下来，感觉上每个 人都竖起耳朵准备听取公告的内容。 但是，接下来的现象却狠狠地背叛了我的预料。 覆盖整个天空的红色图样，它的中央部分就像一 滴相当浓稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液并 没有滴落地面，而是突然在半空中改变了形状。 出现在那里的，是一个身高将近有二十公尺，身 穿深红色斗篷的巨人。 不，这么说又有点不正确。因为我们是从下面往 上看，所以应该可以看到拉得非常低的帽子里的脸孔 ——但是那个部位没有脸孔，整个是一片空洞，甚至 可以清楚看见帽子内部以及边缘的缝线部分。而下垂 的长长下襬里面，也同样只是一片微微的黑暗。 我曾经见过这样的斗篷。那是封闭测试时，由 ARGUS社员所担任的GM一定会穿着的服装。但在当 时，男性GM一定是长得像魔法师、留着一脸长胡子 的老人；女性的话，斗篷底下一定是戴着眼镜的女性 角色。现在可能是因为发生什么问题而没有办法创造 出角色，所以至少先让斗篷出现，但深红色斗篷底下 一片空荡荡，让我有种说不出的不安感。 周围无数的玩家应该跟我有同样的感觉吧。因为 到处可以听见「那是GM吗?」「为什么没有脸呢?」 这样的声音。 这时候，仿佛是要制止这些声音般，斗篷的右边 袖管忽然动了起来。 从扩大的袖口里，可以见到纯白色的手套。但是 袖子和手套很明显也是互相分开，完全看不见有肉体 的部分。 接着左边的袖子也慢慢举起。在一万名玩家的头 上，空的白色手套往左右张开，感觉像无脸人正在张 开自己的嘴，然后马上就有男子低沉又通彻的声音从 遥远的上方传来。
　　
　　「各位玩家，欢迎来到我的世界。」
　　
　　我一时无法理解它所说的话。 什么叫「我的世界」?如果那件红色斗篷是营运 公司的GM，那他的确像神一样，拥有操纵这个世界 的权限，但像这种大家早就知道的事，现在根本没有 必要再提出来。 我跟克莱因哑口无言地对望，这时候红色斗篷缓 缓放下双手，而它说的话也继续传进我们耳里。
　　
　　「我的名字是茅场晶彦。是现在唯一能控制这个 世界的人。」
　　
　　由于实在太过惊讶，我的分身，甚至可能连我真 实的身体也一起被呛到了。 茅场——晶彦! 我知道这个名字。怎么可能没听过。 几年前，ARGUS还只是为数众多的弱小游戏开发 公司当中的其中一家而已，如今能够发展到被业界称 为最大游戏开发公司，原动力就是来自于这位年轻的 天才游戏设计师兼量子物理学者。 他不但是SAO这款游戏的开发制作人，同时也是 NERvGear这套设备的基础设计者。 对于身为一个游戏迷的我来说，茅场是令人非常 憧憬的对象。只要是有关于他报导的杂志，我一定会 买，为数稀少的访谈也重复读到几乎可以背诵的地 步。光是听到刚刚简短的声音，我的脑海里面就自动 浮现经常穿着白衣的茅场那张聪明脸孔。 只不过，到目前为止都只居身幕后，极力避免出 现在媒体上，当然也应该从没担任过GM这种角色的 他——为什么会做出这种事? 整个人僵硬的我，努力运转自己快要停止的思 考，希望能够尽可能掌握现在的状况。但是从空洞斗 篷下面传出来的话，就像是在嘲笑努力想要理解状况 的我一样。 「我想各位玩家应该都已经注意到，登出按钮从 主要选单画面里消失的情况。但这并不是游戏有什么 问题。我再重复一遍。这不是游戏有问题，而是 『Sword Art Online刀剑神域』本来的版本。」 「本……本来的版本?」 克莱因沙哑地低声说道。茅场像是要切断他的话 似的，继续用低沉的声音流畅地宣布： 「从今之后，各位在到达这座城堡的顶端之前， 将无法自己登出这个游戏。」 我没办法马上理解「这座城堡」这句话的意思。 在这座起始之城镇里，究竟什么地方有城堡存在呢? 但是，茅场接下来所说的话，一瞬间就将我的疑 惑一扫而空了。 「……此外，没有办法靠外部的人来停止或者解 除NERvGear的运作。如果有人尝试这么做的话——」 短暂的沉默。 接下来的这一段话，就在一万人屏住呼吸的沉重 寂静里，慢慢地说了出来： 「——NERvGear的信号组件发出的微波将破坏各 位的脑，停止各位的生命活动。」 整整好几秒的时间，我与克莱因都带着呆滞的表 情对看。 虽然我的脑部似乎拒绝去理解那段话的意思。但 是茅场非常简洁的宣言，却以凶暴的硬度与密度直接 从头到脚将我贯穿过去。 将脑部破坏。 也就是将人杀害的意思。 将NERvGear的电源切断，或者解开固定锁准备 将它从头上拿下来的话，装戴NERvGear的使用者将 会被杀害，茅场的宣言就是这样。 从人群的各个地方传出了骚动的声音。但还没有 大声喊叫或是暴动的人出现。我想是因为包含我在内 的众人，都尚未或者是拒绝理解茅场所说的话。 克莱因的右手慢慢地举了起来，似乎是想抓住应 该存在于现实世界里的头盔，同时也发出了干笑的声 音。 「哈哈……那家伙在说什么啊。这根本不可能。 这种事根本不可能办到嘛。NERvGear……只不过是游 戏机而已。怎么可能做到……破坏脑部这种事。你说 是吧!桐人!」 他的声音在说到后半段时已经沙哑。而就算他再 怎么凝视着我，我也没有办法点头同意他所说的话。 NERvGear是藉由埋藏在内部的无数信号组件， 来发出微弱的电磁波给予脑细胞做某种事情时的拟似 感觉。 确实可以说是走在时代最尖端的超科技。但其实 与它的原理完全相同的家电制品，日本的所有家庭都 早在四十年前就已经接受了。那也就是——微波炉。 只要有充分的输出功率，NERvGear的确有可能 让我们脑细胞中的水分产生震动，接着藉由摩擦生热 来将我们的脑部蒸熟。但是…… 「……原理上来说并不是不可能……但是我想这一 定只是吓唬人的而已。因为只要把NERvGear的电源 线拔掉，它就无法发出那么高功率的电磁波了。只要 它没有内藏大容量的电池在里面……的话…………」 克莱因应该已经察觉到我说到一半就没办法再说 下去的理由了。 这个高个子的美男子用空洞表情*般说道： 「的确……有内藏电池。听说是占头盔三成重量 的充电电池。但这根本没道理嘛!如果忽然停电的话 怎么办!」 说到这里，茅场仿佛听见克莱因说的话似的，从 上空继续传来他的声音： 「更具体来说，外部电源切断十分钟以上、网络 断线两小时以上、尝试破坏NERvGear本体或是解除 固定锁——只有在上述这几个条件下，脑部破坏程序 才会执行。而这些条件，都已经透过本公司以及媒体 在外面的世界发表出去了。顺带一提，现在这个时间 点上，已经有不少玩家的家人朋友，无视我们的警 告，尝试强制解除NERvGear，而结果就是……」 大声响起的金属性声音讲到这个地方，稍微吸了 口气。 「——很遗憾，目前已有两百一十三名玩家，永 远从现实世界及艾恩葛朗特里退场了。」 不知道从什么地方响起唯一的一声悲鸣。除此之 外，四周围大多数的玩家不是不能相信，就是不愿去 相信这个事实，脸上只浮现些许笑容或是呈现恍神状 态。 我的脑部也依然拒绝接受茅场所说的话。但是身 体却率先背叛了自己，我的脚忽然开始发起抖来。 因为膝盖发抖使得我在往后倒退了几步后，好不 容易撑住自己才没倒下。而克莱因则是一脸虚脱的表 情，整个人一屁股坐到地上去了。 已经有两百一十三名玩家…… 这句话不断地在我耳朵深处重复播放着。 如果茅场所言属实——那现在这个时间点，已经 有超过两百人丧生了吗? 这里面一定也有跟我一样是封闭测试的玩家吧。 说不定还有我曾听过角色名称，或看过角色脸孔的玩 家呢。NERvGear已经把这些人的脑给烧了——茅场的 意思是这些人已经死了? 「我才不信……我才不信呢。」 跌坐在石板地面上的克莱因哑着嗓子说道： 「只是吓唬人的吧。这种事不可能办得到。别在 那边啰哩八嗦了，赶快把我弄出去啊。我没那么闲可 以陪你在这边玩。没错……这一切全都是游戏的活动 吧。是为了游戏开场所做的表演对吧。没错吧。」 我的脑袋深处也不断吶喊着跟克莱因相同的话。 但是，就像要消灭包含我在内所有玩家的希望一 样，茅场那种像在宣布工作事项般的广播，又再度开 始了。 「各位没有必要担心放在现实世界里的身体。现 在所有的电视、广播、网络媒体都不断重复报导着这 个状况，以及有多数牺牲者出现的情形。所以各位头 上的NERvGear被强制拆下来的危险性，可以说已经 降到相当低的程度了。今后，各位在现实世界里的身 体，应该会在戴着NERvGear下的两小时断线缓冲时 间里，搬送到医院或是其它的设施，然后加以慎重地 看护才对。希望各位可以安心……把精神放在攻略游 戏上就可以了。」 「什…………」 到这个地步我终于也忍不住了，从嘴里爆发出尖 锐的叫声。 「到底在说些什么!居然要我们专心攻略游戏? 在不能登出的情况之下，还能放心地玩游戏吗?」 狠狠瞪着飘浮在上一层底端附近的巨大红色斗 篷，我继续吼道： 「这根本已经不能算是游戏了!」 结果，茅场晶彦像是又听到我的话般，继续用他 那没有抑扬顿挫的声音平稳地宣布： 「但是，希望大家要特别注意。对各位而言， 『Sword Art Online刀剑神域』已经不再只是游 戏，而是另一个现实世界。今后……游戏中将取消所 有复活的机能。所以当HP变成零的瞬间，各位的角 色将永远消灭，同时……」 我可以完全预测出他接下来要说的话。
　　
　　「各位的脑将被NERvGear给破坏。」
　　
　　一瞬间，有股想要大笑的冲动由腹部深处往上 涌，但我拚命忍耐下来。 现在，我视线的左上角有一条发着蓝光的细长横 线。仔细一看，上面重叠显示342／342的数字。 Hit Point。生命的残值。 当它变成零的瞬间，我将会真正地死去——根据 茅场所说的，会因为脑部被微波给烤熟而马上死亡。 这的确是个游戏。是个真正攸关生死的游戏。也 就是，死亡游戏。 我在为期两个月的SAO封闭测试当中大概已经死 了上百遍，每次都会伴随着令人感到不愉快的笑声， 在位于广场北方的宫殿「黑铁宫」复活，再次投身于 战场。 所谓的RPG就是这么回事。它是种不断死亡、藉 由获取经验值来提升自己技能的游戏。现在竟然说没 办法复活?而且一旦死亡了就会真的失去生命?更夸 张的是——还不能够主动停止这个游戏? 「……真是太蠢了。」 我低声*。 在这种条件之下，会有人想跑去危险区域吗?所 有玩家一定都会躲在安全街道区里面。 但是，对方就像能不断看透我以及全部玩家的想 法似的，又发出了新的宣告： 「能够将各位从这个游戏里解放出来的条件就只 有一个。就是我刚刚提过，到达艾恩葛朗特的最高 层，也就是第一百层，然后打倒在那边等待的最终魔 王。我保证在那个瞬间，存活下来的全部玩家都可以 安全地登出游戏。」 一万名玩家全部沉默了下来。 现在我终于能够了解到，一开始茅场所说的「到 达这座城堡的顶端」的真正意思为何了。 这座城堡，指的就是——把我们吞噬在最下层， 而上面还有九十九层、持续飘浮在空中的巨大浮游城 堡，艾恩葛朗特。 「全破……要到第一百层?」 克莱因忽然吼了起来，迅速站起身，右拳朝着天 空举了上去。 「怎、怎么可能办得到嘛!听说封测的时候就很 难攻上去了!」 克莱因说的没错。一千人参加的SAO封闭测试， 在为期两个月的时间里，也仅仅只攻略了六个楼层而 已。如今的正式上线，则大约有一万名玩家潜行在游 戏里，但只靠这些人要攻略到一百层，究竟得花上多 久的时间? 我想被集合在这个现场的所有玩家，应该都在考 虑这无解的问题吧。笼罩在现场的寂静，没多久便被 低声的喧嚣给淹没了。但是传出的喧嚣中几乎听不见 恐怖或是绝望的声音。 我想大部分的玩家应该都还没办法判断，究竟现 在的状况是「真正的危机」，或者只是「开幕活动里 多余的演出」而已。这是因为茅场所说的话实在太过 于恐怖，所以反而没有什么真实感。 我抬头仰望天空，直瞪着那空荡荡的斗篷看，努 力地想要把思绪和目前的状况整合起来。 现在我已经没办法登出这个游戏。没有办法回到 现实世界里自己的房间，也没办法回归自己原本的生 活。得有人打倒这座浮游城堡顶端的大魔王，我们才 能回到属于我们的日常生活。而在那之前只要有任何 一次HP变成零——我就会死亡。真正的死亡将降临在 我身上，我这个人将永远消失在这个世上。 但是…… 不论我再怎么努力，也没办法把这些情报当成事 实。五、六个小时前，我还吃着母亲做的午饭，跟妹 妹说了几句话后才上楼。 我没办法回到那个地方了?这真是现实的状况 吗? 这时候，思考永远比我和其它玩家快上一步的红 色斗篷，轻飘飘地动了一下右手，用不带有任何感情 的声音公布： 「最后，来让大家看看这个世界对你们来说，已 经是唯一现实的证据。在各位的道具栏里面有我准备 好的礼物。请大家看一下。」 一听到这里，我右手的两根手指几乎自动地往正 下方挥去。周围的玩家也都跟我做出同样的动作，广 场上响起一连串的电子铃声效果。 从浮现的主要选单上敲了一下道具栏的卷标后， 显示出的持有道具表最上面，有茅场所说的礼物。 道具名称是——「手持小镜子」。 心里一边想着为什么要送我们这种东西，一边点 了一下那个名字，从浮现出来的窗口那里选择了实体 化的按钮。伴随着发亮的效果音，马上就出现了一面 小小的四角形镜子。 战战兢兢地将它拿到手上，但却什么事都没发 生。镜子里所照的，只是我苦心创造出来，有着勇者 脸孔的角色而已。 我一边觉得奇怪，一边往站在旁边的克莱因看了 一下。发现那个有着刚毅容貌的武士，也跟我一样右 手拿着镜子，脸上出现呆滞的表情。 这个时候——克莱因与周围的玩家忽然被白色的光线笼罩起 来。而在这同时，我自己也同样被白光所包围，眼里 所见尽是一片苍白。 仅仅两、三秒的时间，光线便消失了，原本的景 色再度出现在眼前…… 不对。 现在在我面前的不是克莱因那熟悉的脸孔。 板金连结起来的铠甲、低俗图案的头巾以及怒发 冲天的红色头发都跟原来一样。但只有脸变成另外一 个人的样子。原本细长的眼睛，变成一双凹陷的铜铃 大眼。细直的鼻子成了长长的鹰勾鼻。而且脸颊和下 巴还留着胡渣。如果说原本的角色是爽朗的年轻武士 的话，那现在的样子就像是战败的武士——或者可以 说是山贼。 我完全忘记现在的状况，只是呆呆地嚅嗫道： 「你……是谁?」 结果，眼前的这个男人也问了跟我相同的问题： 「喂……你这家伙是谁啊?」 这一瞬间，一种预感闪过我的心头，我也同时了 解了茅场的礼物「手持小镜子」究竟是怎么回事了。 我迅速地举起镜子，瞪大眼睛往镜子里面看去， 而镜子里面出现的…… 是留着一头很普通的黑发，长长的浏海下有一双 柔弱的眼睛，穿着便服跟妹妹一起出去的话，到现在 还常被误认为是姐妹的细长脸孔。 几秒之前「桐人」所拥有，如同勇者般坚强的面 孔已经不知道消失到哪去了。出现在镜子里的——是我非常不喜欢的，现实世界里真正的脸孔。 「呜哦……这不就是我嘛……」 旁边跟我一样看着镜子的克莱因大吃一惊。 我们两个再度对看，同一时间叫了起来： 「你是克莱因?」「你就是桐人?」 两个人发出的声音都因为语音效果停止，而与原 本的声调产生了明显的变化，但这时候已经没有多余 的心力去注意这种事情了。
　　
　　
　　
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