第585章：鹬蚌相争 (第2/2页)
　　
　　薛元礼持笏再言： “此前夏宋厮杀，辽人按兵不动，是因为他们乐得坐观鹬蚌相争，静待两败俱伤，好从中取利。
　　
　　可如今形势已经变了，灵州陷落，宋军兵锋直抵黄河，兴庆岌岌可危。
　　
　　若是大夏就此覆灭，大宋西边再无牵制，转头便会将矛头对准契丹。
　　
　　唇亡齿寒，辽廷断不会坐视宋人独霸西北。
　　
　　臣料定，此刻遣信使疾驰北上，辽国虽不会轻易出兵助我死战，但必然愿意出面，遣使入宋居中斡旋调停，逼高俅收兵，划黄河为界，稳住西边局面。”
　　
　　李乾顺静静听着，方才慌乱的心绪稍稍定了几分。
　　
　　殿内文武，也纷纷把目光投向御座，等着乾顺决断。
　　
　　乾顺沉吟片刻，缓缓开口： “卿所言有理，事不宜迟，备上贡物，星夜启程赴辽，这一次又要劳烦爱卿了。
　　
　　朕授你为大夏专使，持国书、携贡物北上。
　　
　　不求契丹发兵死战，但求辽主肯遣使入宋，居中调停，逼高俅止兵于黄河以南。””
　　
　　薛元礼躬身叩拜：“臣领旨。臣定当竭尽口舌，说动辽君臣。
　　
　　只是臣还要禀明陛下，此番出使，只能借唇亡齿寒之理，不可许诺过重疆土，一旦许出河西牧场，便是驱虎吞狼。”
　　
　　乾顺微微颔首，命内侍取来国书与礼单。
　　
　　不过两日，薛元礼简选随员，带上党项良马、美玉、皮毛诸般贡礼，辞别兴庆，一路向北，横穿大漠，直奔辽上京。
　　
　　因为宋军基本上对西夏完成了包围，河西走廊现在基本上都被宋军控制，
　　
　　薛元礼只能自兴庆府出贺兰山北麓，绕开灵州南岸宋军，一路向东北，
　　
　　横穿鄂尔多斯荒原，沿着旧时夏辽‘直路’的旧驿点而行，过黄河河套北岸，经天德军故地，再入辽境云州，方能抵达上京临潢府。
　　
　　黄河西岸的顺州，连日黄沙不息。
　　
　　灵州失守的消息传遍河南诸堡之后，这座扼渡口的州城，便是兴庆以南第一道屏障。
　　
　　而李乾顺也没有闲着，李乾顺亲赴顺州督守，他没有先入州衙歇息，甫一入城，便登城巡阅。
　　
　　城头原先堆着的滚木砲石，多是旧法布置，墙垣依旧是寻常夯土。
　　
　　随行的蕃汉工匠、守城将佐分列身侧，顺州刺史嵬名仁忠跟在一旁。
　　
　　李乾顺根据先前多方传来的战报嘱咐道：“宋人配重砲力道极猛，巨石凌空砸落，寻常夯城一砸便裂，门楼、敌楼最难抵挡。
　　
　　宋人恃砲，以巨石摧垣。那我们便改城。”
　　
　　他传令下去，命士卒、征发附近蕃部民夫日夜赶工。
　　
　　城墙内侧加厚夯层，混杂牛羊生皮、湿泥、荆柴，柔化巨石撞击的力道；
　　
　　敌楼不再用全木构架，木骨之外裹厚土、蒙生牛皮，防备砲石击碎梁柱；
　　
　　城头向外增筑多处横墙、隔垛，分散砲石落点，不使一击便崩坏一段城防。
　　
　　又于城外河滩、近城高地掘出多道壕沟，堆筑土山，设立小型敌台，安放自家砲架。
　　
　　工匠与民夫昼夜不息，城中灯火彻夜不熄，夯土的号子、锤凿之声，伴着黄河浪响，终日不绝。
　　
　　嵬名仁忠看着四下忙碌的人，向李乾顺拱手：“大王亲至，军民才有斗志。
　　
　　只是这般赶造，耗费粮草、人力甚巨，若久拖不下，兴庆供给难继。”
　　
　　李乾顺目光沉沉，看向南岸那片平原。
　　
　　“灵州已失，顺州再破，保静无险，兵锋直抵兴庆门下。
　　
　　耗，也要在此耗住宋人。
　　
　　只要挫其兵封，迟滞他们渡河，王城便有余裕再调各部蕃骑，寻机袭扰他们粮道。”
　　
　　他指向黄河渡口喃喃道：“顺州是兴庆的大门。”