第323章 奇兰礁围剿 (第2/2页)
　　
　　就在这时，潟湖北岸那艘顺福号的船舱中也忽然涌出一批人。为首者身形瘦削，一张长脸，左眼角有一道陈年疤痕，正是失踪已久的大海盗何九渊。他手里提着一支短铳，踏着跳板跳到岸上，阴恻恻地扫了一眼战局，忽然抬手向铁鲨号的方向指去：“炸那条船！”
　　
　　两名匪徒应声抱着两个黑乎乎的陶罐冲向铁鲨号。萧七娘眼尖，看得分明，那陶罐引线正嘶嘶冒烟——是南洋一带惯用的震天雷。她急喝一声：“拦住他们！”话音未落，右手短凿已脱手飞出，正中右首匪徒的肩头。那匪徒一个踉跄倒地，陶罐摔在沙地上滚了几圈，轰然炸开，激起一片沙石。
　　
　　另一名匪徒仍抱着陶罐狂奔，眼看逼近铁鲨号，忽听一声清脆枪响，陶罐在半空炸裂——却是朱瞻均不知何时已从底舱上了甲板，手中端着工部新制的燧发短铳，枪口余烟袅袅。
　　
　　何九渊见一铳打来，身体一缩，躲到一只水缸后面，脸色登时变了三分：“官造的铳？你们到底是……”
　　
　　朱瞻均站在船头，居高临下望着他，声音沉静：“何九渊，你劫工部试制火器、走私铁坯、私设铸炮窝点、勾连南洋乱党，桩桩件件，皆有实证。今日若束手就擒，尚可留你一条性命。”
　　
　　何九渊冷笑：“皇太孙好大口气。你在南洋杀了卢元庆、拿了马福来，便以为真能收网？”他忽然仰头打了声呼哨，潟湖西侧礁石掩体后的几尊旧炮同时转动炮口，对准了铁鲨号。
　　
　　朱瞻均纹丝未动，只是嘴角微扬：“你那几尊炮，用的还是工部五年前淘汰的旧式炮闩吧？引信遇水即哑，填药慢，射程不足三里。你拿这些来打我的铁鲨号？”他一挥手，身后的锦衣卫从船舱中推出两门短管转架炮，乌黑的炮口对准掩体方向。
　　
　　“放。”
　　
　　两声炮响，震得潟湖水面荡起一圈圈涟漪。礁石掩体被轰塌半边，何九渊的旧炮阵地顿时哑了两尊。剩余匪徒见状军心大乱，纷纷掉头往顺福号上跑。何九渊见势不妙，转身就朝顺福号船舷奔去，一边跑一边喝令起锚。
　　
　　朱瞻均从甲板上拎起一杆长铳，倚着船舷瞄准何九渊的背影。他屏息凝神，扣动扳机，一声脆响之下，子弹穿过五十步距离，正打在何九渊右腿膝弯处。何九渊闷哼一声，扑倒在地。
　　
　　李忠此时已带快船从环礁外冲进来，封锁了潟湖水道。锦衣卫们围拢上来，将岛上百余名匪徒尽数按倒。何九渊被两名校尉拖到朱瞻均面前时，脸上犹带着凶狠与不甘。他咬着牙，瞪视朱瞻均：“你……你早布好了局？”
　　
　　朱瞻均俯视着他，语气平淡：“你与卢元庆、柳茂春、马福来这条线，自满剌加海云禅寺事发时起，我便一直在盯。奇兰礁是你选的巢穴，也正是你给自己选的死地。”
　　
　　何九渊啐了一口带血的唾沫，阴冷地笑了笑：“皇太孙别高兴得太早。你以为我这条线上，就止于马福来、陈铠那些人？你回去查查工部器库的旧母模是谁放走的，查查那批西山钢厂的铁坯又是经谁的手批出来的单子——你查不到底的。南洋这盘棋，比你那个通州修造厂，大得多。”
　　
　　朱瞻均没有接话，只命人将他押入底舱牢房看管。转身之际，萧七娘提着一只木匣从南岸工棚中走出来，匣盖打开，里面整齐码着一叠账册和几块带特殊印记的铁皮边角料。
　　
　　“殿下，工棚后窖里起出这些东西。”她将铁皮递给朱瞻均，“上面的印记不是程横仿的那批，也不是三叶草，而是……”
　　
　　朱瞻均接过一看，铁皮上压着一个极小的纹印——似是一条盘绕的螭龙，龙首微微昂扬，鳞甲细致入微。这种纹饰，他在内官监库房见过的废料堆中也曾瞥见过一角。
　　
　　他捻了捻铁皮的边缘，沉声道：“先封存，回京后请沈墨言铸模拓印核对。”
　　
　　此时，一名锦衣卫从顺福号舱底搜出一只铁箱，撬开后里面码着十二支乌黑锃亮的燧发枪——正是工部试制时被何九渊劫走的那批实验版。枪管上的编号仍清晰可辨。
　　
　　朱瞻均拾起一支，掂了掂枪身，又放回箱中。他对沈墨言道：“清点战果，该回京了。陈铠府上那条线也该收了。”
　　
　　沈墨言领命而去。朱瞻均回望了一眼潟湖中腾起的余烟和岸边成列跪着的俘虏，目光深沉。
　　
　　海风拂过，带走了硝烟火气，露出碧蓝的海面。铁鲨号的炮口徐徐归位，锦衣卫们推着俘虏鱼贯登船。顺福号上的货物被悉数搬上铁鲨号的甲板，列成一行——除了燧发枪、铁坯和账册，还有几口沉甸甸的大木箱，箱盖未合，里面露出码好的黄铜炮闩半成品，铜色崭新，显然是最近才从铸模里出来的。
　　
　　萧七娘走到朱瞻均身旁，低声道：“殿下，先回旧港休整，还是直接北上？”
　　
　　朱瞻均望向北方的海天线：“先回旧港，把这批铁坯、铜闩的出处查清，再回京。”他顿了顿，“西山钢厂的铁坯，能从厂里运出来，至少是机务局中层以上的人批了条子。这条线不能断。”
　　
　　铁鲨号收起锚链，缓缓驶出奇兰礁水道，帆叶吃饱了海风，向北而去。
　　
　　三日后，旧港分署。
　　
　　镇海楼分署大堂内，朱瞻均坐在案前，面前摊着李忠从顺福号和奇兰礁工棚中搜出的全部账册。沈墨言和萧七娘分坐两侧，案上另摊着几块从不同铁坯上剥下的芯样和拓印图纸。
　　
　　沈墨言先将一份名录推过来：“殿下，这批账册中有一本，记录了过去八个月内进出奇兰礁的全部船运明细。除去柳茂春的顺福号、赵福生调度的那批满剌加船只，还有一条信记商号的船，每个月定期从广东香山澳往奇兰礁运送铁坯。香山澳的出口铁料，按理都经市舶司验关，但账册中的批次编号与官报存根完全对不上。”
　　
　　朱瞻均翻了翻账册，眉头紧蹙：“你的意思是，有人从香山澳偷运铁坯出海，且绕过了市舶司验关？”
　　
　　“不止如此。”沈墨言指着账册上一处小字，“信记商号名下登记的货主叫‘何益’，据香山澳那边的履历，他是本地牙行出身，并无冶铁背景。但账册里记录的铁坯规格、炉号、锻打方式，却与西山钢厂新改的水力锤法完全吻合。一个外行牙人，不可能知道这么多钢厂内部的事。”
　　
　　萧七娘接过话头：“殿下，奴婢从卢元庆的口供中另得到一条线索。卢元庆说，柳茂春每次过南洋，都要在旧港陈家老宅逗留两日，说是会旧友，实则去见一个常驻陈家老宅的账房先生。那账房先生是福建人，姓郑，四十来岁，左手缺一根无名指。卢元庆听柳茂春唤他‘郑先生’，但不知其真名。”
　　
　　朱瞻均心中一动：“缺一根无名指的福建籍账房……”他回想起何澄案后追查陈铠时，锦衣卫曾提到，陈铠府上一名常走动的陈姓僧人，同样左手缺无名指。当时因线索尚浅，未能顺藤摸瓜。如今两条线索合在一起，指向的恐怕是同一人。
　　
　　他沉吟片刻：“传令李忠，从旧港登岸，沿陆路暗查陈家老宅中那位郑姓账房的下落。另发急递给京师锦衣卫，让他们盯紧西山钢厂厂监以下、营缮司以上所有够得着批单的中层官员，逐一排查近半年的请拨单和出库记录。”
　　
　　沈墨言应声执笔起草文令。