第322章 双鱼沉锚 (第2/2页)
　　
　　他立刻让徐泾舟带着凌云号在北港待命，不让铁壳舰轻易离港；又让萧七娘将缴获炮闩与白礁戰获的样品比对，确认锻造模痕一致。
　　
　　一切安排已妥，黄昏时锦衣卫千户李忠的信鸽终于飞回旧港，带来的消息让他精神一振：顺福号在马来半岛东岸一处无名小岛停留不到半天，卸下十二个小木箱，之后没有继续西行，而是折向东北，朝着婆罗洲北端的方向驶去。
　　
　　“婆罗洲北端，”沈墨言铺开海图，指尖沿婆罗洲海岸向北滑动，“再往北就是苏禄海。如果顺福号要从苏禄海绕行，它最终的目标多半是吕宋西面的奇兰礁。”
　　
　　“看来柳茂春和何九渊确实还在联络。”朱瞻均盯着海图上的航线，摇了摇头，“但我们不能只盯顺福号。陈铠在朝鲜堂上递折子，满剌加都纲司还在蠢蠢欲动，若这时候何九渊警觉南逃，顺着苏禄群岛一路遁入深海，再想摸清他的巢穴就难了。”
　　
　　他思索片刻，命人取来纸笔，写了两封信。一封交给徐泾舟，让他以“巡查旧港周边航道”为名率凌云号于后日卯时出港，航向东南，停泊在廖内群岛北端待命，万一顺福号折返，凌云号能迅速截断其退回满剌加的海路。另一封让李忠继续尾随顺福号，等它进入苏禄海后，择机将信标信号经由吕宋北岸的商栈中转传回旧港。
　　
　　写完信，朱瞻均站在镇海楼二层的窗口，望着港内点点灯火出神。
　　
　　远处萧七娘正在修船场里指挥匠人保养凌云号甲板上的转架炮炮架，她穿着一件靛蓝短袄，袖口挽到肘上，动作干练，火光映着她侧脸的轮廓。
　　
　　朱瞻均看了一会儿，移开目光，却是想通了某一件事：马福来、卢元庆、柳茂春、何九渊——这条走私链上的人个个都觉得自己在隐蔽的暗处，实则整张网早已被他的信标和暗桩穿在一起。
　　
　　但靠近京师的这一头，陈铠递折子的时机实在太过凑巧，恰好卡在白礁海战的消息传回京师之前。若不是通州纪纲的暗桩先一步递出消息，恐怕他此刻还蒙在鼓里。
　　
　　次日一早，朱瞻均在旧港分署召集行辕众核心议事，把昨夜李忠传回的情报告知众人。
　　
　　徐泾舟当场请命随凌云号南出，被朱瞻均按住了：“你留在旧港。
　　
　　凌云号出港后，分署还需有人主持日常巡防，尤其是满剌加方向，若都纲司那边有异动，需能及时反应。”
　　
　　他又转向萧七娘：“七娘这两日可跑得动？”
　　
　　“殿下只管吩咐。”萧七娘答道。
　　
　　“你带一队精干匠人，坐铁鲨号去一趟婆罗洲北端。不必靠岸，只沿外围海道走一圈，测绘水深和礁石分布；同时留意顺福号是否会在婆罗洲沿岸补给。你手里那支黄铜卡尺不要轻易拿出来，若有暗桩接头，报上机务局第三十七号密语即可。”
　　
　　萧七娘领命，当日下午便率匠人和六名锦衣卫乘铁鲨号出发。
　　
　　海风推着船帆向东，船身很快消失在旧港河口的视野尽头。
　　
　　这边徐泾舟按令率凌云号出港，十二门短管转架炮在甲板上一字排开，炮衣未摘，但射界已经提前调好。
　　
　　船队离港时，朱瞻均亲自站在码头石阶上目送，直到铁壳舰的烟囱在河口拐角处被红树林遮住，才转身回署。
　　
　　此后数日，旧港看似风平浪静。
　　
　　税课司照常抽税、海防巡检司按例巡逻，官修船场里修驳船的工匠敲打声日夜不绝。
　　
　　京师方面纪纲每隔两日便有飞鸽传书，汇报陈铠的动向，以及内官监旧档的彻查进展。
　　
　　其中最重要的一条消息：陈铠近日与兵部侍郎何平走得极近，何平是建文年间旧臣，尤其熟悉海防事务，他手里有一份先帝时封存的南洋官商名册，据纪纲秘密探得，名册上有柳茂春祖上的名字。
　　
　　朱瞻均看到这条消息时，正坐在镇海楼书案前翻看黄秉和的口供记录。
　　
　　他放下纸，心里那条线忽然串了起来：柳茂春祖上曾以官商身份在南洋经营数十年，而后衰落；若柳家一直想恢复昔日局面，就必须打通官场关节。
　　
　　陈铠在工部右侍郎位置上不过两年多，但他此前任过福建按察使佥事，恰好在泉州府一带有过旧僚关系。
　　
　　若陈铠与何平联手，并非空穴来风。
　　
　　正月十五清晨，李忠的飞鸽传书终于到了。
　　
　　信鸽脚筒里的纸条只有寥寥数语：顺福号已于正月初十穿过苏禄海，抵吕宋西岸，停泊处靠山面海，外有珊瑚礁环护，疑似奇兰礁。
　　
　　船队上岸后有人接引，搬运货物至岛内一小堡；岛上不见大型坞口，但后山隐约可见烟柱。
　　
　　李忠还附了一幅简略的航路草图，标注了一处浅滩缺口的水深。
　　
　　朱瞻均将纸条在灯上烧了。
　　
　　奇兰礁找到了，柳茂春和何九渊的链已经接上。
　　
　　现在剩下的问题是，陈铠那头何时收网。
　　
　　他正思索之间，镇海楼下传来急促脚步声。
　　
　　徐泾舟麾下的副管带推门进来，手里捧着一封火漆急递：“殿下，京师通政司加急递到，请殿下亲启。”
　　
　　朱瞻均拆开火漆，抽出信纸扫了几眼，神色微变。信是纪纲写的，字迹潦草：正月初九夜，工部右侍郎陈铠府中失火，烧毁东厢书房两间。火场灰烬中发现碎瓷片与几枚烧变形的铜制物件，顺天府仵作辨认是黄铜卡尺碎片，与官造制式相同。陈铠先报官称书箱被焚，随后又改口说那批东西是他早年收藏的旧器，目前人已被刑部看管，等候勘问。
　　
　　朱瞻均皱起眉头：陈铠府中失火，恰好烧出黄铜卡尺碎片——这是巧合，还是有人刻意为之？若是有人想栽赃陈铠，这手法未免太粗拙；若是陈铠自己纵火灭证，他应该做得更干净些，不该留下这么显眼的痕迹。
　　
　　他拿着信重读了两遍，又发现一处细节：纪纲提到失火当晚，陈家后院有“数人逾墙而走”，顺天府追缉时只捉到一名跛足仆役，其余人不知所踪。那跛足仆役供称，陈铠前几日见过一位僧人。黄秉和的口供里也提过，尖竹汶伪寺的管事吴昌剃度前俗家姓陈。
　　
　　这个陈字像一根刺，扎在朱瞻均心里。他忽然想起萧七娘从满剌加海云禅寺传回的线报：主谋陆昌期——此人他也姓陈？不，陆昌期是陆姓，不是陈姓。但海云禅寺那批炮闩的源头，未必只是卢元庆一人的炉火。
　　
　　他当即回了一封信给纪纲，让他将那跛足仆役严密押送通州机务局审问，不要经刑部大牢。同时传令铁鲨号加速，从婆罗洲北端改向吕宋西岸靠拢，待李忠传回更精确的水文坐标后，在奇兰礁以南待命。
　　
　　正月十八，萧七娘的信使抵达旧港。信里说铁鲨号已到达婆罗洲北端外围，按照李忠所绘制的水深航线，当夜在奇兰礁东南约三十里处锚泊，观察到礁内连续两晚有火光映天，烟柱粗细交替，像是有人在轮番开炉。铁鲨号未惊动岛上，只在暗处用望远镜记下了礁盘西南缺口的两侧礁石形态。
　　
　　与此同时，京师纪纲的第二封信也到了：跛足仆役在通州供认，陈铠府中失火前一日，确有一个“陈姓僧人”到访，送了一包东西后即离去。
　　
　　仆役不知包中何物，但记得那僧人右手缺一根无名指。