第0553章 蛇山残碑认旧年 (第1/2页)
武昌城破第三日，长街上的血污被连夜挑来的护城河水冲淡大半，青石板缝隙里依旧嵌着洗不净的暗褐渍痕。
沈砚之天不亮就出了宾阳门临时行营，没有带贴身卫队，只让程振邦拎着一把没开刃的佩刀远远缀在十步开外。城内秩序尚未彻底理顺，溃散的北洋残兵三五成群缩在背街陋巷，时不时冷枪袭扰维持秩序的北伐士兵。军部几番催他回城楼主持受降事宜，他只回了一纸短笺：先安百姓，再受降。
蛇山就横亘在武昌城东南，辛亥首义那夜，新军工程营第一声枪响便炸在山下楚望台。十六年光阴碾过去，山道两旁的老樟树粗了一圈，树根拱裂石板路，当年义军仓促堆起的简易工事早被荒草吞没，只剩几段半塌的土垒，还歪歪斜斜杵在灌木丛里。
山道半腰立着一块无字残碑，碑身被炮火啃去半边，苔痕层层叠叠覆满石面。沈砚之走到碑前停下脚步，指尖轻轻抚过碑上深浅交错的弹窝。辛亥宣统三年秋夜，他带着关外乡勇辗转南下，途经武昌短暂停留，曾和三个首义敢死队员在这块碑下分食过一块冻硬的炊饼。后来武昌光复，三人领兵北上驰援，最后全数殒命汉阳琴断口，尸骨无存。
“总指挥，寒梅姑娘遣人捎话，粮仓放粮秩序稳住了，只是城西教堂里头还藏着几个北洋军佐官，不肯缴械。”程振邦在身后低声回禀，目光扫过四下幽深树影，“要不要派一排人上山清搜？”
“不必。”沈砚之收回手，掌心沾了一层湿冷青苔，“败兵困兽犹斗，逼急了反倒劫持逃难百姓。让寒梅托教堂神父递句话，天黑前自行出山缴枪，既往不咎；若执意负隅，子时再围。”
他绕过残碑往山顶黄鹤楼旧址走。旧楼早在兵燹里焚毁大半，只剩几根焦黑立柱戳在台基上，风穿过空荡荡的梁架，发出类似呜咽的空响。台基角落蜷着个白发老者，穿着打满补丁的灰布长衫，正拿竹帚慢慢扫去砖缝里的弹片碎渣，听见脚步声，扫帚顿住，没有抬头。
“先生扫了三天了？”沈砚之开口，语调放得很缓。
老者这才缓缓直起腰，浑浊眼珠落在沈砚之脸上，定定看了许久，忽然浑身一震，竹帚哐当砸在青砖上。“沈……沈砚之？”
沈砚之瞳孔微缩。能一口叫出他全名，且是辛亥年间旧口音的，武昌城里活下来的，一只手数得过来。
“老伯认得在下？”
“当年楚望台分饼，你左耳后头一道刀疤，是山海关突围时被清兵劈出来的。”老者颤巍巍上前半步，枯瘦手指虚虚点向他耳后，“老朽姓陶，辛亥夜守军械库的小库吏。那夜你借走二十杆汉阳造，临走搁下半吊铜钱压在库台，说不能白拿义军的枪。后来我四处打听你的下落，只听说你流亡东洋，还以为早就埋骨海外。”
沈砚之耳后旧疤被山风激得微微发痒，十六年刻意压下去的往事，顺着老人一句闲话轰然翻涌上来。他扶住老人摇摇欲坠的肩，两人就着焦台基坐下，山风卷着山下市井隐约的喧哗漫上来。陶老丈慢慢说起光复之后武昌几番起落，袁世凯爪牙入城清洗革命党那一年，多少首义功臣一夜之间被扣上乱党罪名，要么逃亡，要么身首异处。他躲进蛇山做扫庙人，日日守着这块残碑，盼着有朝一日能看见真正护着老百姓的兵打回城里。
“如今北伐军进了城，可你别太信那些庙堂上的人。”陶老丈压低嗓音，声音像枯叶碾过砖面，“我前日去江边挑水，撞见几个穿长衫的掮客，在码头跟直系曹锟派来的密使碰头，正合计着怎么借着平叛之名，把两湖地盘从你们手里摘走。”
沈砚之指尖慢慢攥紧膝头粗布。他早有预感。北洋虽失武昌，直系、奉系觊觎两湖沃土的目光从未挪开。眼下南北暂时合流，不过是各派互相借力的权宜。孙中山先生勾勒的建国蓝图，悬在乱世之上，看着近，实则遥遥无期。
两人叙话未毕，山道下猛地炸开一阵骚乱。几声短促枪响顺着山坳撞上来，夹杂妇孺尖厉的哭喊。程振邦脸色骤变，拔步就要往下冲，沈砚之抬手拦住，自己先一步循声疾步奔下石阶。
出事的是蛇山南麓一处难民棚。溃逃的北洋军副官带着三名残兵，抢了棚里仅剩半袋糙米，还掳住一个抱着婴孩的妇人，刀刃抵在孩童颈侧，逼围过来的北伐士兵退后。领头的副官满脸酒气，军帽歪斜，认出沈砚之，竟嗤笑一声：“沈旅长好大的威风，打下武昌就想做青天大老爷？我们弟兄跟着刘玉春死守半月，不过想讨一**命粮！”
“放下孩子，放下米袋，放下刀。”沈砚之站定在三丈开外，没有拔刀，“你们抢来的每一粒粮，都是城里快要饿死的百姓活命本。缴械，我保你们押去收容所，不施私刑。”
“谁信你空口许诺！”副官刀刃又往婴孩脖颈压深半分，血线顺着嫩白皮肤洇出来。哭声撕心裂肺。
沈砚之余光扫到棚侧堆着半垛劈柴，侧身极缓地挪开半步，给身后台阶上程振邦递了个极细微的眼色。下一瞬，他猛地扬手，将腰间那枚北伐军铜质领章狠狠掷向副官脚边。对方下意识低头去看落地的金属，程振邦手中短刀破空飞出，精准磕飞他握刀的手腕。沈砚之旋身扑上，一把将妇人与婴孩扯离险境，顺势锁死副官臂膀，反拧按跪在泥地里。其余三名残兵见状，抖着手把步枪丢在地面。
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