第550章 当琵琶佳人还债，搁茶碗周郎起身 (第2/2页)
“罢了，谁叫方老哥当年于我有提携之恩，我这个做长辈的，总不能眼睁睁看着你把前程毁尽。小几上笔墨现成，你自己立一纸退婚书，就写你无力在京置宅，又行止失检，自觉对不住如玉，甘愿自请退婚。只要你把字据写妥，按了手印，今日街口这桩丑事我替你烂在肚子里，往后你在京里温书应考，严家上下绝不吐露一字难为你。”
方执中转头看了一眼小几上的白纸与红印泥，抬起头：
“学生行止无亏，不曾对不住如玉。”
严必信眉头一皱：“你当街跟教坊司的人卖唱捡钱，还不算对不住如玉？”
“洛姑娘是以画技与曲艺谋生，清清白白，今日也是为了替学生解围，才去当铺当的琵琶。”方执中挺直脊背，看着严必信，
“严叔父若是嫌学生贫寒，不愿将如玉嫁与学生，今日便可退婚。只是退婚书上，须写明是严家悔婚，并将学生暮春送来的八十两聘银，原数退还。”
严必信悲戚之色顿消：
“执中，你这孩子......初来京里时是何等厚道知礼，怎么才过了三四个月，倒学会拿黄白之物跟长辈讨价还价了？”
“学生不是计较。”方执中摇了摇头，
“八十两银子，是卖宅钱，学生眼下有急用。”
暮春初见时，屏风后那声轻响还叫他欢喜，如今满堂茶香里，只透着寒意。
端砚已当不出去，当票上的期只有三个月。
赎琵琶，刻那三十块梨木版，全指着严家这笔聘银。
严如良在旁听见要退八十两银子，眼珠子一瞪，放下膀子指向小几：
“爹，跟这不要脸嘞穷酸费啥唾沫！他自个儿搁大街上跟贱籍婊子厮混，倒有脸来讹咱家银子？叫俩家丁进来，掰开他嘞爪子把印一摁，看他还咋耍横！”
“胡闹，住口！”严必信喝止了次子，盯着方执中看了好一会儿。
屏风后头传来一声极轻的裙裾摩挲声，人影往后退了退，始终隐在屏风后。
方执中朝着屏风的方向看了一眼，收回目光，对着严必信端端正正作了一揖：
“严叔父若无旁的事，学生告退。”
说罢迈过花厅高高的门槛，大步走了出去。
严如良气得一脚踹翻了旁边的圆凳：
“爹，咋就这么放他走了？要俺说，八十两银子砸他脸上，叫他滚蛋算咧！侯府三公子那头还等着换庚帖哩，俺下半年谋兵马司副指挥嘞缺儿，可经不起他这么耗！”
严必信看着门外渐暗的天色：
“你当他要的是那八十两？他要的是退婚书上写明女家悔婚。真照他的写，咱们便是悔婚另许，按律就算没过门也是杖七十。挨板子的是主婚的你爹，坏名声的是你妹子。侯府明知内情还来下定，与咱们同罪，躲都来不及，还换什么庚帖？”
严必信靠回椅背：
“所以这手印，只能他自己按。”
严如良气得直喘粗气，嘴里骂道：
“都怪那个姓洛嘞婊子！今日搁街口，要不是她拿话兑俺，俺早叫人把这穷酸拾掇服帖......”
严必信刚端起茶碗，手腕一抖，茶汤晃出碗沿，溅在手背上：
“你说她姓什么？”
严如良一愣：
“洛，洛一宁啊，在王郎中府上弹琵琶嘞个，爹不也在席上嘛。”
严必信把茶碗凑到唇边，又停住了：
“他们两个，怎么闹到一起去了？”
严如良奇道：“爹认得她？”
“不认得。”
严必信放下茶碗，拿袖口擦着溅上手背的茶水：
“这门亲，拖不得了。”
......
次日一早，方执中揣着改定的三十页画稿去了剪韭山房，同掌柜立下字据。
为抵免十两开刻定钱，他自请将写样的工钱由千字三十文降作二十文，又把夜烧王帐，单骑闯营的真事同掌柜细讲了一遍。
掌柜本就眼馋新稿的笔力，算过账不亏，当即拍板叫刻工开料下刀。
趁着书坊雕版第一册的空当，北边云州的战事传闻陆续流入京城。
方执中与洛一宁便照着北边传回来的消息，在牵丝巷小院里动手构思《边军独尊》的第二册。
起初洛一宁还隔两三日来一回，后来为赶第二册画稿，只要司里没有传召，每日午后便准时推开小院木门。
堂屋的榆木书案前，两人从盛夏蝉鸣一直坐到秋风渐起。
她低头描摹战阵沙场，他便在对面拿那方磕去一角的端砚研墨，顺着画意推敲书词。
有时为一页关目争上几句，有时她画得乏了，他便去灶下烧水沏碗粗茶递过去。
日子一日日过去，往往她笔尖一顿，他便知哪一格要改词，他墨迹未干，她已将下一张宣纸铺到了他手边。
《边军独尊》第一册印出，摆上剪韭山房柜台便被抢购一空，连着加印两回依旧供不应求。
画册卖得火，方执中有了书坊这条活路，越发不肯低头，严家那头便逼得越紧。
隆平侯府三公子催着换庚帖，严必信先是托人上门说和，许诺只要方执中按了手印，八十两聘银外再添二十两程仪。
一百两银子，够把那面琵琶赎回来十回，方执中却咬住“女家悔婚”四字，寸步不让，软话便成了硬手。
严如良隔三差五便带着家丁去牵丝巷砸门叫骂，后来索性动了手，逼方执中在退婚书上按手印。
方执中身上旧伤未消又添新青，却始终把婚书并礼单护在怀里，一口咬定不松。
直到这日申时，正是剪韭山房发卖第一册第四批印本的日子。
方执中刚把第二册画稿送进书坊，便被严如良带人从后堂搜了出来，连人带稿推翻在台阶下的尘土里。
严如良一脚踩住画稿，抬腿往他肋下狠踹，逼他当街按印。
方执中蜷在地上，双臂护住怀里的纸页，嘴角渗出血丝，仍是不肯松手。
胡同口的蓝布茶棚下，周起看着地上的书生，认出正是方子虚之子方执中。
他把粗瓷茶碗往桌上一搁，站起身，大步朝书坊门前走了过去。
马不六从买鸡的队伍里挤出来，几步追到他身侧，压低嗓子道：
“大人，出门前夫人交代，不让您动武。”
周起脚步不停，盯着书坊门前：
“回去排队，别耽误了弟兄们吃鸡。”