第二卷：北徏风烟 84：皇帝策问陈论史，治国理政展宏谋 (第1/2页)
　　
　　阳光斜照进号舍，纸上的最后一个字墨迹将干未干。陈宛之搁下笔，指尖在砚台上轻轻一压，确认不再洇墨，才缓缓合上试卷。她没有立刻起身，而是静坐片刻，目光扫过自己写下的文字，从“黎元为本”到“诚者不欺民”，每一句都像走过的路，踏实，无悔。
　　
　　远处钟楼传来午时三刻的钟声，余音荡过贡院高墙。执事官提着铜锣沿甬道走来，边敲边喊：“殿试策论封卷毕——新科考生听旨：即刻整衣净面，随内侍入宫，面圣策问！”
　　
　　话音落，全场考生纷纷抬头，有的慌忙补笔，有的长舒一口气，还有的直接瘫坐在案前。陈宛之不动声色，将笔洗净，笔帽扣严，再把残玉简从药囊中取出，在掌心摩挲了一下——这动作早已成了习惯，像农夫摸锄头，匠人擦刀锋，不为求什么，只为心定。
　　
　　她站起身，背脊挺直，靛蓝布袍略显宽大，袖口磨得发白，却是干净利落。包袱收好，药囊系紧，铜片贴着布料，冰凉依旧。她走出号舍，脚步平稳，踏在青石板上，不快也不慢，仿佛只是去赴一场寻常讲学。
　　
　　贡院外已备好马车，黑漆木轮，青布车帘，每辆可载六人。陈宛之登上第三辆车，选了靠窗的位置坐下。车行颠簸，她闭目养神，耳边是其他考生低声议论：
　　
　　“听说这次皇帝亲自主问，题目不定。”
　　
　　“可不是？往年只阅卷定榜，今年偏要当面考较。”
　　
　　“怕是冲着那首《流民行》来的……谁写的来着？沈怀真？”
　　
　　有人朝她这边看了一眼，她睁眼回望，目光平静，那人便讪讪转头。
　　
　　马车穿街过市，蹄声清脆，渐行渐高。不多时，车停。下车抬头，只见朱红宫门巍然矗立，金钉森列，匾额上“承天门”三字铁画银钩。宫墙高耸，檐角飞翘，日光洒在琉璃瓦上，晃得人眯眼。
　　
　　内侍引路，一行考生列队而入。走过重重门廊，脚下由青石变为汉白玉，空气中多了沉香气息。沿途禁军肃立，甲胄鲜明，却无人言语。气氛渐渐凝重，连呼吸都轻了几分。
　　
　　终于步入正殿——明政殿。
　　
　　殿内宽阔如野，梁柱漆金，地面打磨如镜。中央设御座，高阶之上垂着明黄帷帐，尚未见皇帝身影。两侧文武官员按品列班，皆低首垂手，鸦雀无声。殿角铜漏滴答，每一声都像踩在人心上。
　　
　　考生被安排立于殿侧，每人胸前挂一竹牌，上书姓名籍贯。陈宛之站在末位，竹牌写着“沈怀真，兖州府”。她低头看了看，没动声色，只将药囊往里按了按，确保不会突兀鼓起。
　　
　　约莫半盏茶工夫，钟鸣三响，乐声轻起。帷帐微动，一人缓步而出，身着明黄龙袍，头戴通天冠，面容清癯，眼神沉静。群臣齐跪，山呼万岁。考生亦伏地叩首。
　　
　　“平身。”声音不高，却清晰传至殿角。
　　
　　陈宛之起身，垂手而立，目光落在前方地砖的云纹上，不看天子，也不躲闪，姿态如松。
　　
　　主考官宣读策问题目：“今日殿试策问，专论吏治。请诸生对曰：当今吏治之弊何在？当以何道匡正？依次奏对，不得逾制。”
　　
　　话音落，殿内更静。第一个考生上前，结结巴巴说了几句“选贤任能”“慎查贪腐”，便再无下文。皇帝微微颔首，命其退下。第二个、第三个……或空泛套话，或引经据典，却无一触及实情。
　　
　　轮到陈宛之。
　　
　　她上前三步，跪拜行礼，动作干脆，不拖泥带水。
　　
　　“沈怀真，应问。”她的声音不高，但字字清晰，像雨点打在瓦上。
　　
　　皇帝抬眼，目光落在她身上，略作打量：“你便是作《流民行》者？”
　　
　　“正是学生。”她答得坦然。
　　
　　“诗中有‘饥骨填沟壑，官仓米成丘’之句，所见甚痛。今日问吏治，你可有真言？”
　　
　　“有。”她顿了顿，深吸一口气，“学生以为，吏治之弊，不在法度不严，而在上下相蒙，实情难达天听；不在官少，而在选官之道偏于门第，疏于实绩。”
　　
　　皇帝眉梢微动，未语，示意她继续。
　　
　　她俯身一礼，接着道：“其一，选官须重实绩。今之州县，多凭荐举，门生故旧，盘根错节。寒门子弟纵有才干，若无靠山，终难出头。学生曾见一县令，三年不修堤坝，唯善写贺表、送寿礼，竟连升两级；而邻县主簿，亲率百姓疏渠抗旱，反因‘不擅交际’被斥为‘孤僻’，调任闲职。如此，则实干者寒心，钻营者得意。”
　　
　　
　　
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