第四百九十八章 枯井幽隧 (第2/2页)
　　
　　苏晓蹲在最近的一只木箱前，将火镰擦亮，借着那点微光看清了箱体上的字迹。箱壁用墨笔写着一组数字和代号，与前夜在地下石室木架上那只铁匣的格式一致。她又看了看其他几只木箱，箱体上的字号或相同或相近，显然同属一批。
　　
　　她将手伸向盖板，轻轻揭开一道缝，目光探向箱内。箱中衬着厚厚的油纸，油纸内层层叠叠码放着一捆捆灰白色的棒状物，如同折紧了的草纸卷一般排列整齐，表面泛着陈旧的油光。她的指尖试探着碰到其中一捆，触感冰冷，偏硬，像是某种结晶盐块在长时间干燥后形成的质地。她没有去拿取那捆棒状物，只是将盖板轻轻合上，退后一步。
　　
　　这时，那沉闷的撞击声又传来了。这一次比之前清晰得多，像是从石室更深处一个没有门的侧洞中传来的。苏晓转向那个侧洞的方位，目光在黑暗中定住。她没有急着走过去，而是蹲在原地，让呼吸降下来，用听力确定声音的节奏和方向。那声音隔了一阵后再次响起，仿佛带有一种沉重的、迟缓的节拍。
　　
　　她站起身，向侧洞的方向走了两步。侧洞的入口很窄，不高，不需要弯腰就能进入。她探头向内看了看，里面比石室更深、更暗，地面上隐约有一条拖拽过的痕印，像有什么重物被反复拉进拉出。痕印的宽度大约半尺，两行平行，间距稳定，像是小型独轮车或类似的运输工具留下的。她心中默数了一下痕印的间距和走向，判断这条通道确实定期有人使用。
　　
　　她正要在侧洞内再迈进一步，耳畔那沉闷的撞击声再次响起。这一次她听得更清了——那声音的节拍类似于一件重物被绑缚、悬挂后，在气流中缓缓晃动，末端一下一下撞在硬质地面上。苏晓停住脚步，目光投向声音的来源，在黑暗中捕捉到侧洞壁侧一处不规则的轮廓。那轮廓的高度约一人高，上部呈圆形，像一口被倒扣着的大陶缸。
　　
　　她没有立即走近。她侧耳又听了一会儿，确认那“陶缸”周围没有其他动静后，才缓缓移步靠近。正当她准备伸手去触那口“陶缸”边缘时，身后阿木的呼吸声忽然一变。苏晓反应极快，瞬间后退半步，转身面向阿木。
　　
　　阿木没有动，但整个人像绷紧了的弦，枪口正对着来时的石门方向，声音低得像耳语：“外面有人过来了。”
　　
　　苏晓的瞳孔猛地收紧。她当即将身体压低，迅速从侧洞前退回石室中央的木箱堆后，将身形隐入阴影。阿木在她身后，保持着同样的低姿态，两人几乎在同一时刻安静下来。石室里只剩下极低微的呼吸声和那口“陶缸”深处传来的沉闷撞击节拍。
　　
　　石门方向传来一阵脚步声。那不是一两双脚，而是三四双脚在走动，脚步声不杂乱，节奏统一，显然是在列队行进。脚步声在石门口停顿了一会儿，接着有人低声说了句话。这句话说得很短，苏晓只听清了末尾两个字，大意像是“顺了”。随后那几双脚先后通过石门，向石室中央的方向走来。
　　
　　苏晓贴紧木箱底部，将呼吸彻底压制到不闻的程度。她做好了随时动手的准备——如果那几双脚继续逼近，她就只能在这间狭小的石室中与对方正面交锋。但脚步声在接近木箱前的位置时再次停下。那人又说了句简短的话，语气不高，但带着一种笃定的指挥感。接着脚步声向另一侧的侧洞方向移去，渐渐远去，最终消失在更深的通道中。
　　
　　苏晓伏在木箱阴影中等待了很长时间，直到那脚步声完全消失，才缓缓放松。她没有立刻起身，而是又等了一阵子，确认没有第二波动静后，才从木箱后移动出来，侧身挤过石门缝，沿原路返回井口。阿木跟在她身后，枪口一路对准来路，直到两人重新回到枯井井底的方形竖口下，他才将枪口垂下。
　　
　　苏晓将井底的浅色石板合回原位，确认没有残余痕迹后，沿井壁攀回地面，再将斜靠在井沿一侧的青石板推回原状，用脚将边缘的干泥碎屑踩平恢复。做完这些，两人迅速退入东南方向那片风化的巨岩阴影中，翻过土坎，彻底远离了枯井区域。
　　
　　直到走出约莫半里路，翻过一道矮梁，苏晓才停下来。她蹲在矮梁北面的浅沟中，压低声音对阿木说：“石室里的箱子是同批号，和册子上记的一致。侧洞深处还有东西，但那口‘缸’我没来得及细看。更关键的是——有人定期来这批箱子，搬运通道还在用。”
　　
　　阿木点了点头：“刚才那几个人不是巡逻的，是来搬货的。他们走的路线正好是石室通往更北的方向。”
　　
　　苏晓望了望北方的夜空，声音很轻：“那说明旧矿道比我们想象的更深，北边还有活着的通道在运转。老段没有把这条路走完，我们得替他走完。”她将衣袋里那只拾到的铁匣掏出来，看了看锈死的锁扣，“这匣子回去再弄开，里面也许装着这条矿道的地图或记录。”她站直身子，目光中带着冷静的决意。“先把白驼堡的注意力稳住，等下一次夜深，我们下到更深的那层去看那口‘缸’里到底扣着什么。”