第129章 黑权杖 (第1/2页)
　　
　　晚餐结束後的四十分钟，斯特林府邸彻底进入了深夜的蛰伏期。
　　
　　佣人们已经退下，只有走廊上的壁灯还亮着，发出昏黄的光晕。
　　
　　二楼书房的大门紧闭。
　　
　　这里是斯特林家族的心脏。
　　
　　房间面积八十平方米，墙壁上覆盖着胡桃木护墙板，四周是通顶的书架，陈列着数千册皮面装帧的书籍。
　　
　　大部分是关於海商法、矿业地质学、造船工程学以及帝国战史的典籍。还有一些关於东印度公司的原始帐本，封皮已经磨损得发白。
　　
　　空气中悬浮着一种特殊的颗粒感。那是古巴雪茄燃烧後的烟雾、陈旧纸张的霉味、以及皮革保养油混合而成的气味。这是权力的味道。
　　
　　老斯特林伯爵坐在那张巨大的红木书桌後，这张桌子宽两米，桌面由整块桃花心木雕刻而成，上面布满了岁月的划痕。
　　
　　过去四十年，关於大英帝国战舰的龙骨铺设、远东锡矿的开采配额、以及北海油田的勘探计划，都是从这张桌子上发出的指令。
　　
　　壁炉里的火还在燃烧，乾燥的橡木被烧得啪作响，热浪让书房内的空气有些乾燥。
　　
　　亚瑟并没有立刻坐下。
　　
　　他把那根黑檀木手杖抗在肩上，然後站到那一排排高耸的书架前，他的手指划过那些烫金的书脊。
　　
　　亚瑟的手指停在了一本深蓝色封皮的书上，他抽了出来。
　　
　　《特拉法加海战战术考证》（TacticsofTrafalgar），1910年出版，作者是海军部的朱利安·科比特爵士。
　　
　　亚瑟翻开书页。
　　
　　里面夹着一张发黄的手绘海图，标注着纳尔逊舰队切入法西联合舰队战列线的「T字头」机动轨迹。
　　
　　「你对海军感兴趣？」老伯爵的声音从书桌後传来，他正在剪一支蒙特克里斯托雪茄的茄帽。
　　
　　「如果你想换个环境。我可以给第一海务大臣现在就打电话。」老伯爵拿起火柴，擦燃。
　　
　　「给你搞个身份，去皇家海军服役。哪怕是去胡德号」上当个舰长，也比在加来的泥坑里打滚体面。那是绅士的战争。」
　　
　　「咳咳一咳咳咳！」亚瑟突然剧烈地咳嗽起来，他被刚吸入的一口空气呛到了，甚至连手里的书都差点掉在地上。
　　
　　亚瑟转过身，只是一瞬间，他的表情就变得非常精彩。
　　
　　眉毛挑起，眼角抽搐，眼神里混杂着惊恐和荒谬，那眼神就像是在看一个试图谋杀亲生儿子的凶手。
　　
　　说起胡德号，第一反应是什麽？
　　
　　土着们的答案：大英帝国的骄傲，世界上最强大的战列巡洋舰。
　　
　　亚瑟：俾斯麦唯一的战绩，殉爆，皮薄馅大。
　　
　　【丹麦海峡。1941年5月24日。弹药库殉爆。全员阵亡。幸存者：3人。生存率：
　　
　　0.21%。】
　　
　　那不是皇家海军的豪华游轮，那是用42000吨钢铁包裹的移动火药桶，它的水平装甲薄得像纸。
　　
　　「怎麽？」老伯爵皱起眉头，看着反应过度的儿子，「那是皇家海军的旗舰。哪怕是当个上校，也是无上的荣耀。」
　　
　　「荣耀。」亚瑟用手帕捂着嘴，平复了呼吸。
　　
　　「父亲。如果您想让我死得快一点，直接给我一把装满子弹的左轮手枪就行。没必要把我送上那艘船。」
　　
　　在老伯爵不明所以的眼神中，亚瑟合上那本《特拉法加海战战术考证》。
　　
　　「绅士的战争？」他把书插回书架，动作很重，书脊撞击书架发出「砰」的一声。
　　
　　「父亲。在海上，如果船沉了，那就是铁棺材。连挖坟墓的步骤都省了，因为屍体都找不到。」亚瑟转过身，拄着手杖，「而且，被几千吨重油燃烧的大火活活烧死，或者在冰冷的大西洋海水里被淹死、被鲨鱼撕碎。」
　　
　　「我不觉得这比被机枪扫射更体面。」
　　
　　老伯爵的手停顿了一下。
　　
　　火柴烧到了手指，他甩灭了火焰。
　　
　　「你说得对。」老伯爵的声音突然低沉了一些。「海军的阵亡率确实是全军种最高的。一旦出事，就是几千个名字同时消失。」他摇了摇头，似乎在驱赶某种不好的念头，因为他想到了纳尔逊，「算了。还是陆军吧。至少脚踩在地上，跑起来容易些。」
　　
　　亚瑟走到书桌对面，坐下，他把手杖靠在桌边，父子俩的视线在烟雾中交汇。
　　
　　他依然穿着那件系好了风纪扣的军装，进书屋前，老伯爵让他带上了那根黑檀木手杖。杖头是纯银打造的狮子浮雕，经过长年的把玩，银的表面已经氧化发黑，只有狮子的牙齿和眼睛部位被磨得鋥亮。
　　
　　亚瑟的手指有节奏地敲击着杖头，没有任何声音，只是指腹与金属的接触。
　　
　　老伯爵眉头紧锁。
　　
　　「哈罗德虽然是个贪婪的蠢货。」老伯爵打破了沉默，声音低沉，在空旷的书房里回荡，「但他也不是一无是处，他是一台能运转的机器。」
　　
　　「过去十年，他管理着斯特林重工的具体业务。供应链的上下游打点、军械局的人事公关、工会的谈判、以及原材料的配额申请。」老伯爵看着亚瑟，「这是一张巨大的网。
　　
　　哈罗德虽然偷吃，但他知道怎麽让网不破。」
　　
　　「现在我们把他赶走了。」
　　
　　「明天早上九点，伦敦证券交易所开盘。斯特林重工的股价会因为管理层动荡」而波动。」
　　
　　「更重要的是，後天就是海军部关於乔治五世级」战列舰後续订单的交付节点。」
　　
　　「如果没有人签字，没有人去疏通军械局的验收官，没有人去压住那些想趁机涨价的供货商。」
　　
　　「斯特林重工会乱，也许会打乱家族的布局和节奏。」
　　
　　老伯爵拉开抽屉，滑轨发出轻微的摩擦声。
　　
　　他拿出一份列印好的文件，推到桌子边缘。
　　
　　「这是猎头公司昨天送来的名单。」
　　
　　「伦敦最好的职业经理人。有前滙丰银行的高管，也有从维克斯—阿姆斯特朗公司挖来的运营总监。」
　　
　　「我准备任命那个叫罗伯特的————」
　　
　　「不需要。」亚瑟果断打断了父亲，冷硬，直接，甚至没有任何商量的成分。
　　
　　老伯爵的手停在半空，他看着亚瑟，在等亚瑟下一句解释。
　　
　　亚瑟并没有伸手去拿那份名单，他甚至看都没看一眼。
　　
　　他只是双手交叠，拄着手杖，身体微微前倾，像是一尊雕塑。
　　
　　在他的视网膜上，是蓝色的RTS系统界面，数据流倾泻而下那是斯特林家族产业的全部数据。
　　
　　从每一颗螺丝钉的采购价格，到每一个工人的出勤记录，系统已经完成了全维度的扫描和建模，并为他这个指挥官归档。
　　
　　「职业经理人只看财报。他们不懂技术。更不懂战争。」亚瑟开口了，语速平稳，音调没有任何起伏，就像照着在读某份报告，因为他确实是在照着念。
　　
　　「伯明罕第一轧钢厂。」亚瑟报出了第一个坐标，「过去三个季度，该厂采购的镍合金原材料，帐面损耗率高达15.4%。
　　
　　「行业平均损耗率是4.5%。」
　　
　　「多出来的10.9%，被厂长威廉士通过夜班货车，倒卖给了伯明罕的地下黑市。买家是几个做假帐的五金作坊。」
　　
　　「威廉士是哈罗德叔叔妻子的表弟。他在伯明罕南区买了两栋别墅，用的是他情妇的名字。」
　　
　　老伯爵的瞳孔微微收缩，当即愣住了。
　　
　　亚瑟没有停。
　　
　　「利物浦造船厂。第三干船坞。」
　　
　　「从1939年1月开始，该船坞的周薪支出增加了32%。
　　
　　「帐面上显示有1200名铆接工。但实际上，只有1000人在干活。」
　　
　　「那200个幽灵工人，每个周五都会准时」领走薪水，有人在吃空饷。这笔钱最後流向了一个叫哈里森谘询公司」的空壳帐户。」
　　
　　「那个帐户的实际控制人，是哈罗德叔叔的私人律师。」
　　
　　老伯爵夹着雪茄的手指一颤，一截灰白色的菸灰断裂，无声地散落在昂贵的波斯地毯上，烧焦了一个微小的黑点。
　　
　　他没有去管地毯，他的大脑在飞快地运转。
　　
　　哈罗德的那些小动作对他而言并不是秘密，那是他为了维持家族平衡而默许的「管理费」。只要机器还在运转，斯特林重工每年还能带来巨大的利润，这点损耗不过洒洒水。
　　
　　让他感到震惊的是，这小兔崽子怎麽知道？
　　
　　亚瑟刚回英国不到24小时，他是怎麽做到的？
　　
　　阿尔弗雷德？这是他的第一反应，那个老管家知道这个家族绝大多数的秘密。
　　
　　不可能，因为他很忠诚，甚至能让老伯爵把命都交给他的那种。
　　
　　那是军情处的窃听？还是收买了会计师？
　　
　　在那一瞬间，老伯爵看着对面面无表情继续「报点」的儿子，脑海中闪过无数种关於「情报泄露」的猜想。
　　
　　亚瑟没有管老伯爵耐人寻味的眼神，他语速加快。
　　
　　「谢菲尔德军械分部。这是最严重的。」
　　
　　「为了节省成本，哈罗德批准更改了40毫米博福斯高射炮弹的生产工艺。」
　　
　　「他们把规定的紫铜弹带，换成了镀铜钢。」
　　
　　「这会导致膛线过度磨损，以及在连续射击时发生炸膛。」
　　
　　「这批次品弹药主要供应给朴茨茅斯的防空旅。」
　　
　　「每生产一万发，哈罗德能省下300英镑。」
　　
　　亚瑟报出了一连串的数据。
　　
　　人名，日期，具体的金额，甚至具体的银行流水号，每一个数字都精确到小数点後一位，没有一个模糊的「大概」、「也许」这样的词汇，全是笃定。
　　
　　亚瑟看着父亲，盖棺定论，因为他在逼宫，也是在证明自己。
　　
　　「我知道哪颗螺丝钉松了。」
　　
　　「我也知道哪只老鼠在偷吃。」
　　
　　「我甚至知道哈罗德叔叔在瑞士苏黎世信贷银行的保险柜号码。」
　　
　　书房里陷入了死一般的寂静，只有壁炉里木柴爆裂的「噼啪」声。
　　
　　老伯爵手里拿着雪茄，却忘了抽，他愣愣地看着坐在对面的儿子，这种感觉很陌生，甚至让他感到一丝害怕。
　　
　　是的，害怕，一个对他而言很陌生的词汇。
　　
　　亚瑟刚从法国回来，在过去的三个月里，他在加来的泥坑里打滚，在死人堆里爬行。
　　
　　他根本没有时间看帐本，更没有时间去工厂视察，也从来没去过工厂视察。
　　
　　但此刻，他对家族企业的了解，可能比哈罗德本人和他自己还要清楚。
　　
　　那些贪腐，那些假帐，在亚瑟嘴里就像是透明的。
　　
　　这小子到底是怎麽做到的？他在家族里安插了多少眼线？
　　
　　天才？还是某种更荒谬的可能性？
　　
　　老伯爵看着那双毫无波动的蓝色眼睛，那个曾经只会骑马、喝酒、为了一个舞女争风吃醋的傻儿子，和眼前这台精密的计算机器完全无法重叠。
　　
　　在这个瞬间，老伯爵甚至产生了一种近乎迷信的错觉：真正的亚瑟或许已经死在了加来的泥坑里。此刻坐在对面的，不过是一个披着亚瑟皮囊的、被偷换了灵魂的陌生人。
　　
　　但老伯爵就是老伯爵，他只是深吸了一口气，然後迅速收敛了震惊的神色。
　　
　　作为父亲，作为家主，他不想在儿子面前露怯。
　　
　　他拿起雪茄，深吸一口，吐出浓重的烟雾，借着烟雾的掩护，他调整了自己的面部表情。
　　
　　「哼。」老伯爵发出一声鼻音，那是掩饰尴尬的傲娇，「你小子————」
　　
　　「看起来对家族的产业，也不是像你嘴上说的那麽不上心嘛。」
　　
　　「连伯明罕的镍合金损耗率都背得下来。看来你在法国也没闲着。」
　　
　　亚瑟没有理会父亲的评价，他只是继续输出方案，既然已经摊牌，那麽乾脆把解决方案也说清楚。
　　
　　「我不需要职业经理人。」
　　
　　「那帮人来了，只会为了做漂亮的报表而裁员，或者削减研发预算。」
　　
　　「新的人选都在我脑子里。」亚瑟用手指点了点自己的太阳穴，「伯明罕的第一轧钢厂，让老乔治接手。他是一战的退伍工兵，现在是三号高炉的车间主任。他被威廉士压制了五年，但他对高炉比对自己的老婆还熟悉。」
　　
　　「利物浦造船厂，提拔那个叫麦克唐纳的总工程师。他是个苏格兰人，脾气很臭，但技术过硬。只要给他足够的钢材，他能睡在船坞里。」
　　
　　「命令我已经写好了。」
　　
　　「明天早上8点。赖德少校会带着宪兵队和审计组同时进驻这三个地方。」
　　
　　「不是混乱。」亚瑟的声音很冷硬，「是大清洗。」
　　
　　「是切除肿瘤的外科手术。」
　　
　　这下子，老伯爵合上了那份职业经理人名单，顺手把它扔进了垃圾桶。
　　
　　既然儿子是一台精密的计算机器，那公司的事情就确实不用他这把老骨头操心了。
　　
　　老伯爵向後靠在椅背上，他看着缭绕的烟雾，转换了话题。
　　
　　「看来公司你能管。帐你会算。这点倒是不用我再操心了。」
　　
　　
　　
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