敌678章：耐心的猎手 (第2/2页)
　　
　　在加尔各答号前方约两海里半处，两艘皇家海军的一等木壳蒸汽炮舰，排水量一千吨出头的尼姆罗德号和排水量八百余吨的鸬鹚号，正喷吐着浓重的黑烟，会同六艘东印度公司的快速武装商船，排成单列纵队，向沙角炮逼近。
　　
　　尼姆罗德号打头，舰首劈开碧绿的海水，翻涌出两道白色的浪花。鸬鹚号紧随其後，两舰的烟囱吐出的黑烟在海风中拉出长长的烟带。
　　
　　六艘快速武装商船则散开在两翼，保持着一个相对松散但足以相互呼应的阵型。
　　
　　西摩尔对这八艘舰船下的命令很明确：抵近肉身侦察，引诱敌军开火，试探出沙角炮的炮位分布、火力强度、以及炮手们的炮术。
　　
　　这是西摩尔惯用的伎俩，以轻快舰船为饵，诱使岸防炮暴露火力点，摸清楚敌方的火力分布和强度後，再为敌人量身定制相应的战术。
　　
　　尽管西摩尔未曾参加过所谓的第一次对华贸易战争，也未曾参加过由现任港督兼全权对华公使包令所主导的北征鞑靼政府的战事。
　　
　　不过西摩尔曾看过参战的皇家海军老兵、老军官们的报告。
　　
　　鞑靼政府的军队，只要看到他们军舰的桅杆出现在海平面上，出现在他们的视线之内，往往就会迫不及待地开炮，即便是他们的军舰远不在鞑靼政府那些老旧岸防炮短得可怜的射程之内。多数参战的皇家海军军官对鞑靼政府炮兵此举的评价是他们仿佛是在给自己壮胆，又像是试图用隆隆炮声来吓退皇家海军的军舰，极为可笑。
　　
　　西摩尔对这种行为嗤之以鼻，觉得那不过是一群缺乏专业训练的乌合之众在浪费火药和炮弹罢了。虽说帝国在华经历过广州战役的外交官和侨民，对武昌政府军队的评价要比鞑靼政府军队高得多，认为武昌政权的军队远强於鞑靼政府的军队。
　　
　　但在西摩尔看来，即便武昌政权的军队强於鞑靼政府的军队，那也和鞑靼政府的军队一样，属於同一个等级的野蛮世界的军队。绝不是他们这支现代文明之师的对手。
　　
　　只是对方的表现，却让西摩尔感到了一丝不同寻常。
　　
　　尼姆罗德号和鸬鹚号已经越过了行动前预估的沙角炮岸防炮最大射程的边缘线，正在以八节的航速继续沿着对方岸防炮射程的边缘巡弋。
　　
　　按照西摩尔的经验，这个距离已经足以让守军感受到威胁了。
　　
　　根据可靠情报对方装备有少量从美利坚进口的达尔格伦炮，尼姆罗德号和鸬鹚号目前处於对方主力岸防炮的射程边缘，但於达尔格伦炮而言，尼姆罗德号和鸬鹚号却处於有效射程之内。
　　
　　炮上的守军指挥官应当会下令开火才对。
　　
　　然而沙角炮方向，仍旧是一片死寂。
　　
　　透过望远镜，西摩尔能看到沙角炮的花岗岩胸墙和垛口後面隐约有人影晃动，能看到炮上飘扬的四灵青龙旗。
　　
　　这说明炮上的守军并没有溃逃弃守，只是没有朝他们开火而已。
　　
　　一旁观察多时的懿律停止了观察，转头看向西摩尔，若有所思地说道：「麦可，看起来他们的军队和鞑靼政府的军队确实不一样。我在第一次对华贸易战争时，当初鞑靼政府的军队一看到我们的军舰，即便我们的舰船还在射程之外，他们也会迫不及待地开炮。
　　
　　而现在这些武昌政府的军队，面对我方舰船的抵近侦察，已经进入了他们岸防炮的射程，居然能忍住没有开火。或许，他们是真的想击沉我们的军舰。」
　　
　　懿律的话虽然不中听，但却是事实，真正可怕的敌人不是那些一见到你就大喊大叫、胡乱开火的莽夫，而是那些一言不发、耐着性子等你送到枪口下的猎手。
　　
　　沙角炮的守军，显然属於後者。
　　
　　这让西摩尔既恼怒，又隐隐感到了一丝不安。
　　
　　不过，他很快就把这一丝不安给压了下去。
　　
　　「阁下。」西摩尔转过身来面对懿律，说话的语气中带着一股不甘和倔强。
　　
　　「我想，这不过是因为我们的军舰距离炮还不够近。再靠近些，让他们感到足够的威胁，我想他们就会沉不住气开炮。」
　　
　　懿律微微皱眉不语，没有反对西摩尔的决定。
　　
　　西摩见懿律并不反对他的决定，转而对身後的传令兵下达了命令。
　　
　　「打旗！命令尼姆罗德号、鸬鹚号以及武装商船编队，继续向沙角炮逼近，进入有效射程後，立即对沙角炮实施炮击。务必诱使敌军开火，以试探出对方的各个炮位和火力点。」
　　
　　传令官应声而去，很快，加尔各答号的主桅横桁上，信号旗翻飞，将西摩尔的命令以旗语的形式传向前方的八艘舰船。海风猎猎，白底红格的信号旗在桅杆上啪啪作响。
　　
　　片刻之後，前方的尼姆罗德号舰尾，也升起了回应旗号，表示收到了来自旗舰的命令并正在执行。西摩尔重新举起望远镜，嘴角勾起一丝冷笑。
　　
　　他倒要看看，沙角炮上那些沉默的守军，到底能忍到什麽时候。
　　
　　此时，沙角炮内。
　　
　　从虎门炮赶到一线的沙角炮坐镇指挥的王智正站在沙角炮的了望上，一动不动地盯着海面上那些越来越近的英军舰船，计算着敌舰和沙角炮之间的距离。
　　
　　王智身後，站着几个驻防於沙角炮的军官，他们的目光都紧盯着海面上那些越来越大的敌军舰船轮廓，显得有些紧张。
　　
　　毕竟和英吉利岛夷的经制军交手，於在场的大多数人而言都是第一次。
　　
　　「旅长。」民兵营营长方承耀望着距离他们越来越近的英印军队舰艇，凑到王智身边，压低声音请示道。
　　
　　「英吉利鬼佬的军舰又近了！何时放炮，还望旅长示下！」
　　
　　眼睁睁地看着英印军队的舰船越来越近，早已进入了他们岸防炮的射程，方承耀实在是坐不住了。英夷舰船在射程之外时不滥施大炮方承耀能理解，可英夷舰船都已经进入沙角炮上的岸防炮的射程了，王智却迟迟不下令发炮开火，方承耀实在难以理解。
　　
　　再不开炮，就得挨英夷的舰炮了！
　　
　　方承耀原为广东水师副将，昔日王智、陈淼攻打珠江口炮群时，他沦为了俘虏。念及态度积极，被俘旗舰还出力诱俘了其同僚广东水师都司孙万生，且没有太大的污点，方承耀得以留用，短短半年的时间内做到了民兵营营长。
　　
　　珠江口炮群的这些民兵说是民兵，其实有相当一部分都是昔日被俘虏後得以甄别留用的广东水师的水兵水勇，并不全是毫无实战经验的战场生手。