第881章 雪洲都护府 (第2/2页)
　　
　　李易当即命舰队下锚，放下两艘小艇，携带铜镜、铁锄、盐包驶向岸去。土著起初举着木矛警惕地围拢，但在铜镜擦亮的一瞬，最前面的几名壮汉明显愣住了，他们交头接耳，然后小心翼翼接过去，对着阳光翻转，映出自己沾满彩绘的脸，登时发出一阵惊呼。一名头发花白、右臂纹着锯齿状黑纹的长老被众人簇拥出来，他用当地话说了几句，又比划着手势，指向海湾背后的内陆方向，再指指自己颈上的黑晶串珠，露出自豪的神色。随行的通译（由墨洲罗塔部落派出的向导）勉强能听出几个词：“大山……黑石头……很多很多。”李易下令取过盐巴，在掌心倒出一小堆递给长老，长老捻起一点放进嘴里，立时瞪圆眼睛，回身对着族人高声呼喊。不多时，土人们纷纷抛下木矛，跪地用额头贴地，以示臣服。
　　
　　海湾既得，舰队陆续靠岸。工兵队搭起临时的蒸汽吊杆与滑道，将两辆蒸汽地龙车和四门雷霆乙型速射炮卸上滩头。李易留五百兵守船，自带八百人（包括苏定方、沈括和测绘队）随向导深入内陆。离开海湾不到一里，赤土崖便豁然裂开，一条被草地覆盖的宽阔谷地出现在眼前。谷地中央竟有一道溪水，溪底铺满黑晶石碎屑，水流冲刷处粼粼闪光。沈括蹲下捞出一把碎屑，用携带的简易燃烧炉试烧，火苗窜起半尺高，热值远超长安寰宇电脉主塔所用的上品矿料。他激动得几乎失态：“陛下，这是一片露天矿脉！不是矿带，是整座山体都是黑晶石啊！”
　　
　　李易举目望去，谷地尽头果然有一座黑黝黝的山丘，山体表面几乎不见普通岩石，通体呈现墨色，在阳光下泛着金属质地般的暗光。他当即下诏：此洲定名沧洲，海湾定名宣威湾（沿用墨洲登陆港的旧名以志功业），黑晶石山定名为“镇极山”，设沧洲都护府，由苏定方任都护，掌军政测绘；郑仁泰所部水师驻泊宣威湾，护卫航道；郭待封由长安调任沧洲铁道督办，统筹修筑自宣威湾直通镇极山的铁路。沈括则负责督造地热锻锤工坊与黑晶石精选厂，所需工匠物料名单一并列表发电报回长安。
　　
　　然而就在设府立碑的次夜，哨兵忽然在宣威湾西侧二十里处发现火光。一支约三百人的泰西残部武装盘踞在另一处小海湾——他们的船是旧式夹板帆船，旗帜是黑底白鸟，甲板上还架着几门青铜旧炮。原来早在墨洛温王国全盛时期，便有一支探金船队误至此洲，与本地土人混居通婚，后来渐成割据之势。他们欺压土著，强征黑晶石劳力，还扣押了附近部落的酋长作为人质。李易得报后点头：“正好借此立威。”当夜唐军出动，两艘炮舰借着月色绕过岸角，用震雷丙型舰炮向海湾两侧各打六发炮弹；炮弹在滩头炸开，火光冲天。泰西残部从未见过这种打得又远又准的火器，加之苏定方率陆战队乘坐地龙车从背后包抄，两下夹击，不到半个时辰便彻底瓦解，残余尽数投降。被扣押的当地酋长获释后，带着各部落头人连夜赶到宣威湾，用额头触地，献上黑晶石筐作为谢罪之礼。
　　
　　李易并不苛责。他命人释放战俘中的普通水手，编入工兵队协助开矿，又设“沧洲宣慰司”，委任那位最初来迎的长老为宣慰副使，各部落头人皆有抚恤。旬日之间，沧洲西南沿海十余个部落闻风归附，有的部落甚至主动抬着整筐黑晶石来献。沈括趁热打铁，率测绘队绕行镇极山测量矿脉走向，发现此山竟是一座罕见的穹窿型矿床，光是露头部分便足以支撑整个大唐二十年之用，更别提山脉腹地还有未经勘探的深层矿脉。
　　
　　七月初，从长安经狮子洲转发的电报终于到了：郭待封已经乘蒸汽专列抵达广州，将在南洋集结工兵团后乘补给舰赶来沧洲；同时，太上皇李世民从长安御笔亲批的敕令一并传来，命李易在沧洲事定之后不必急于返回，可继续南行，务必将最后一块未知海疆彻底收入疆域版图。李易捧着电报，站在镇极山顶，远眺北方海上那一片仍被薄雾遮掩的未知海域，迎着强劲的东南信风，嘴角浮起笑意。他让沈括在地图空白处题下一行字：“沧洲既平，寰宇无遗土矣。”但随即又亲手在那行字下面补了一笔：“海疆尚有万里，岂可轻言无遗？”镇极山下，蒸汽锤的震响隆隆传来，第一列地龙车正拖着成批黑晶石料驶向宣威湾港口，新修的铁路桥墩正一寸寸向着山体深处延伸。远处天际线上，又有几艘挂着唐字龙旗的补给舰影陆续浮现，那是从波斯都护府、狮子洲、金鹫都护府赶来的增援船队，梯次衔进，像是漫漫蓝海中一串串永不断绝的铁链。唐帝国版图最东南的天际线，就在这铁链牵引之下，一点一点向更远的世界拓展。