第880章 鲸舟西荡黑洲浪，铁轨终通穆图王 (第1/2页)
　　
　　启运五年四月，长安的春天比往年更长。朱雀大街两侧新植的垂柳已经抽出鹅黄嫩叶，洋槐花在夜风中簌簌落满青石板路。四海一统的大酺刚过，市井间还飘着酒香，茶楼里的说书先生们却已经换上了新话本，把天子御驾亲征泰西、环行地球的故事讲得唾沫横飞。
　　
　　太极宫武德殿内，气氛却并不轻松。
　　
　　李易负手立在巨大的《寰宇测绘总图》前，这张图由格物院耗费三年方才绘成，图上用朱砂标出大唐各都护府的位置，用墨线勾出已通车的铁路干道，以青绿颜料填涂海洋。从长安向西，经河西、西域、波斯都护府，横贯泰西本陆，再向北绕行北极冰缘，经镇北都护府回到新大陆金山府，一条粗重的铁路线首尾相连，将整张图画卷成一个椭圆。
　　
　　可是在这椭圆的下方，天竺洋与大西海之间，却有一大片刺眼的空白。
　　
　　那是一片比南金洲还要辽阔的巨陆，格物院的舆图匠只标了“墨洲”二字，内陆的河流山脉皆是虚线，更深处甚至没有落笔。李易从袖中取出沈括发来的电报，又看了一遍上面的字句：
　　
　　“狮子洲土酋言：墨洲中腹有湖，色黑如漆，周回千里，湖西有国曰穆图鲁，王号罗塔，拥象兵十万，据金矿盐池，异域商旅入其境者多被强留为奴。前年望南都护府遣通事持黑晶石为礼往谕，罗塔囚使夺货，放言‘大海孤岛之国，何敢收地于吾’。臣请陛下定夺。”
　　
　　落款是“臣沈括顿首，启运五年三月廿七”。
　　
　　李易将电报折好，放回案上，目光又落回地图上那块空白。他心想：全球铁路环起来了，可若墨洲腹地永远是一片未知之地，那所谓“四海归一”，终究只是一句空话；何况黑晶石矿脉分布并无规律，墨洲内陆既然有古文明遗存的迹象，便极可能藏着更庞大的黑晶石资源。若能探明并纳入版图，大唐的电脉主塔便能在南海与泰西之间再建几座，令整个南洋航路的电报联络再无死角。
　　
　　“传苏定方、郭待封、裴延庆、秦怀道入宫。”
　　
　　过了约莫两刻钟，四人先后赶到。苏定方一身戎装，甲胄未卸，显然是刚从城西大营赶来；郭待封手里还捏着一卷铁路里程表，风尘仆仆；裴延庆年轻，眼中带着期待的光；秦怀道则抱着厚厚一摞海图，那是在金鹫都护府时积攒下来的南部海疆资料。
　　
　　李易没有寒暄，直接指着地图上那片空白说道：“朕欲亲征墨洲，诸卿以为如何？”
　　
　　殿内一时静默。秦怀道率先开口：“陛下，墨洲之地，情势不明。狮子洲商贾口中的‘穆图鲁’到底有多少实力，其地气候如何、港口何处可用，我军全然不知。臣以为当先遣哨舰沿海测探，再以偏师试攻。”
　　
　　郭待封却摇了摇头：“怀道过于谨慎了。陛下请看——从狮子洲宣慰司向西，不过十三日水程便可抵墨洲东岸。哨船探路固然稳妥，但若让罗塔察觉唐军动静，他可能将内陆商道封锁，待我军到时坚壁清野，反而更难立足。倒不如以雷霆之势登陆，先斩其羽翼，再徐图腹地。”
　　
　　苏定方一直没有说话，此时抬起头，沉声道：“臣只问一句：陛下是要灭其国，还是要收其心？”
　　
　　李易微微一笑。这个问题问到点子上了。灭国容易，只需炮火盖过去；但墨洲有巨象、有金矿、有盐池，有数不清的部落，若只是一个“灭”字，那同当年秦始皇灭六国有什么区别？大唐要的是一片能长长久久运转下去的疆土，是一个能嵌入全球铁路网络的海上枢纽。
　　
　　“朕要收其心。”李易说，“但收心之前，必先令其畏惧。”
　　
　　启运五年四月十六日，长安灞桥。
　　
　　十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰早已在广州外海集结，但李易却选择先从长安乘蒸汽专列南行。灞桥两岸站满送行的官员与百姓，太上皇李世民亲自乘辇赶到桥头，将一柄旧剑赐予李易。那柄剑是李世民年轻时征战四方用过的佩剑，剑鞘上的铜活已经磨得发亮，但刃口依旧锋利。
　　
　　“朕十八岁随先帝马上取天下，你如今要去海上取天下。”李世民看着这个孙儿，目光里带着复杂的情绪，“朕老了，跑不动了。但这把剑你带上，见剑如见朕。四海虽大，大唐之剑所指，必是要害之地。”
　　
　　李易双手接过剑，深深一揖。他没有多说什么，心里却明白：李世民并不知道他的真实来历；在这位祖父眼中，他只是那个长在太极宫里、喜欢拆弄格物器械、忽然间便长大成人的皇太孙。李易也不打算解释。他登上专列，汽笛鸣响，列车缓缓向东驶去。前方是黄河，是泰山，是长江，是南海，是一片他还未曾踏足的新天地。
　　
　　列车走了三日，抵达广州。珠江口外的海面上，十二艘铁甲舰已经排成两队，如一座座浮动的黑色城楼。最大的“寰宇号”排水一万四千吨，船首装有震雷丙型舰炮四门，船舯部是一座高耸的黑晶石蒸汽轮机舱，巨大的烟囱喷出白汽，甲板上整齐码放着炮组、弹药箱与蒸汽地龙车。另一艘“开疆号”满载铁轨、水泥和筑路器械；两艘运输船“海仓号”“常平号”装着粮食、药品和金属工具——这些是李易特意塞进去的，船上医生甚至准备了几箱金鸡纳树皮粉剂，以备瘴疠之需。
　　
　　随行的主力有两万余人：苏定方为前锋统领，率靖海、开疆、龙骧、凌云四舰为先行；裴延庆带三百黑翎骑卫，名义上是亲卫，实际上都是一等一的测绘好手；工部主事吕述被调来总办矿务营造；沈括仍在镇极府，通过电报与舰队随时联络。至于郭待封，则被留下坐镇中枢，继续统筹南洋至南金洲海路的事务。秦怀道率一支分舰队留守狮子洲，确保后方补给线。
　　
　　四月廿二日，舰队起锚。
　　
　　蔚蓝的海面上，十二艘铁甲舰破浪而行，烟囱吐出的黑烟在海风中拖成长长的尾巴。沿途经过狮子洲宣慰司，当地土司头人们纷纷驾着小船前来献礼。他们见唐军舰队如此雄壮，有的甚至伏在船板上不敢抬头。李易命人好言抚慰，只取了一筐鲜果，其余象牙犀角等物一概退回。土司们感激涕零，纷纷保证愿意出向导、送淡水、代为监视海面动静。
　　
　　舰队继续西行，过了赤道附近的海域，天气渐渐炎热。海面上开始出现大片大片漂浮的海藻与成群飞鱼，落日映在水面上，像整片海都烧着了。五月朔，前方水手报告望见陆地——那是一片低矮的绿色海岸，笼罩在蒸腾的水汽中。李易登上舰桥举起千里镜望去，只见红树林如同绵延不绝的绿色护墙，沿着海岸线一直延伸向视野尽头；红树林后隐隐有山脉起伏，山头黑云盘绕，不时有闪电划破云层。这片大陆带着一股原始蛮荒的气息，扑面而来。
　　
　　苏定方派靖海号前出测深，找到一处水深约十二丈的天然港湾。李易将其定名“宣威港”，命工兵营登岸伐木筑垒，架设铁轨平板，同时架起一座临时璇玑辛型电台。无线电天线竖起来后，当晚便接到了长安转发的一封电报：太上皇李世民亲笔写了四个字，“稳扎稳打”。李易看了，心里一暖。
　　
　　次日，尖兵带回来一个俘虏——一个在红树林里打渔的穆图鲁渔民。通译用狮子洲土语加手势盘问了半天，得知一个重要的消息：罗塔王已经得知唐军舰队抵达的消息，正从库鲁城调集兵马，在城东二百里外的烈象原列阵。据说罗塔放出话来，说要和唐军“堂堂正正战一场”，看看是唐人的铁船厉害，还是穆图鲁的大象厉害。
　　
　　裴延庆听了，低声笑道：“他倒是有胆量。”
　　
　　李易没有说话。他蹲在地上，用匕首在沙土上画出一个大致的形势图：烈象原是库鲁城通往宣威港的必经之路，地势平旷，适合骑兵冲锋，也确实适合大象冲阵。若把他换作罗塔，也会选这里作为决战之地。
　　
　　
　　
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