第866章 龙旗西指破重洋，新陆初逢金山遥 (第2/2页)
　　
　　七月初九，苏定方发回急电：“沿海西行三百里后海岸转北，未见西向海峡，河口处水深六丈可锚泊，已立标记。”李易明白他们还没有摸清大陆的轮廓，金山府在东岸还是西岸仍存疑问。他决意以临波州为中转基地，先沿大河深入腹地，建立稳固据点，再做下一步决议。次日，李易留秦怀道率领三百兵卒驻守临波州港和电台，自己率七百陆战队员、四门雷霆丙型速射炮、两尊蒸汽破城锥和足够三十日口粮的辎重队，乘内河蒸汽铁驳船沿河上溯。河面宽处有五六里，窄处也有三里，黑晶石蒸汽机带动明轮推进，两岸密林间有猿猴啼叫与巨鸟盘旋，土人沿河村落见到铁驳船纷纷匍匐岸边不敢抬头。
　　
　　上溯两日，河水分岔，一支向西南一支向东南。沈括对照鲸骨板古图，判断东南支流通往那片中部平原的核心水道，李易遂令转向东南。沿途渐见土地的耕作密度提高，村寨增多，偶有铜器与陶器交易迹象。第三日清晨，前方河面突然横起一道粗木栅栏，栅栏后筑有土垒，垒上立着数百名披甲武士，为首的是一名身披铜鳞甲的年轻头领，他朝铁驳船射来一支绑着火把的箭，以示警告。李易下令停船，命翻译以土语喊话：“大唐皇帝之师，途经此地，欲与尔等通商，无意攻伐。”那头领不听，反而指挥武士在土垒后拉弓放箭，箭矢落在铁驳船船板上纷纷弹开，伤不得唐军分毫。李易不愿滥杀，令两门速射炮朝土垒上方各轰一炮，炮弹掠过土垒在河面上炸出两道水柱，巨大爆炸声震得武士们面如土色。那头领见状扔掉铜剑，跪倒在地，头也不抬。
　　
　　唐军登岸后，那头领自称“库巴”，是附近“大湖联盟”的东部藩长，他慑于唐军威势，又见李易没有屠戮的意思，遂伏地请降。库巴向李易供述，大湖周围有十二个部落结成联盟，推选一名“大首领”为共主，近些年因北方一支自称“铜盔”的游牧部落南下抢掠，联盟内部矛盾丛生。李易意识到这是归化大湖区域的好机会，遂以“调鼎四策”为蓝本，先助库巴巩固寨防，发放铁制农具与火枪若干，又让随军医官为联盟部落的病患施诊，战时以速射炮和霜降探照灯震慑来犯的“铜盔”游牧者。不出十日，大湖联盟遍地皆知东方来了一支钢铁船队，船上有轰雷裂石的神器，主将却以仁德待人。十二部首领中的七位先后赶来拜见，李易均以礼相待，赐绢帛、铜镜、铁锄和各色日用器物。七月廿二，联盟举行大会，十二部首领齐聚湖边高台，推举李易为“大联盟之主”，献上代表部落权力的羽冠与镶绿松石的权杖。李易接过权杖，却按大唐礼仪将其悬于新建的“静波州”衙署大堂中央，当众宣布：“尔等既奉大唐为主，从此皆为大唐子民。凡联盟之内，停息攻伐，设立学馆，教习汉字，农器由官署供给，袭扰者一体剿灭。”
　　
　　七月廿五，苏定方传来更确切的情报：“沿海岸西行八百余里，大陆在此转向西南，又见一条大河入海，河口沙洲密布，不宜泊大舰。据当地土人所言，沿河西行可通‘水草丰美之地’，再往西则有大山横亘。”李易与沈括反复比对鲸骨板古图，推测这片大陆比想象中更为庞大，金山府很可能位于极西海岸，而要抵达那里，最好的方式不是沿海绕行，而是沿河上溯寻得分水岭，再铺设铁轨翻越山脉直达西岸。这个工程浩大，非一朝一夕之功，但大唐格物院的技术力量和黑晶石蒸汽设备足以支撑。李易遂定下决策：以静波州为西进大本营，征集联盟土人劳力，沿大河支流向西勘测路基，分段铺设铁轨，同时令苏定方率舰队继续南下沿海测绘，另派薛讷从暮光洲抽调三百兵卒和一船钢轨前来增援。
　　
　　启运三年八月初九，首段铁轨从静波州延伸至库巴旧寨以西六十里的河谷。李易亲自挥锤打下第一枚道钉，这条铁路将穿越新大陆腹地，向西跨越山脉，最终接上金山府的海港。入夜，他在行营帐中展开鲸骨板古图的复刻本，用朱笔沿着那道向西的路线郑重画了一道长线——目标仍然遥远，但他知道，只要铁轨一寸一寸伸过去，大唐的法度与旗帜就会一寸一寸扎进去，直到四海之内再无人能撼动这片龙旗。他放下朱笔，走出帐外，仰望满天星斗，心中默念：“皇爷爷，孙儿在极西新陆为您开疆，这片土地比暮光洲更大、更富庶，等铁路贯通之日，必定是您见过的最壮丽的疆域。”远处传来蒸汽机车试运行的汽笛长鸣，李易的嘴角浮起一丝笑意，那个笑意说不上是征服者的满足，还是穿越者奋斗半生后看着自己亲手打造的世界雏形正在成型的感慨。星垂平野，灯火如豆，大唐的极西疆界正在这片大河的尾闾生根发芽，而更遥远的天涯，仍在静候龙旗。